“朱公伟？”蔡质微微一愣，随即露出思索之色，“他现为谏议大夫，秩虽六百石，但掌议论，确实有上达天听之权。且他曾任交州刺史，平定梁龙叛乱，熟知兵事，在朝中素有刚正知兵之名。你找他，倒是个合适的人选。”
“正是！”蔡泽语气坚定，“朱公乃海内名臣，忠勇贯日，并非任何一派的核心人物，相对超然。若能得到他的信重，由他以谏议之职，结合其知兵之能，出面警示朝廷，其分量远非我等微末之言可比！此为一利。”
他稍稍停顿，观察了一下父亲的反应，继续道：“而且……孩儿希望，能借此千载难逢之机，为国效力，也为家族未来，谋一个进身之阶。”
“你的意思是……”蔡质似乎猜到了什么。
“孩儿希望，朱公在核实情报后，能看在孩儿献计献策、并愿捐献家资以助军费的份上，在朝廷需要用兵之时，举荐孩儿一个军职。”蔡泽图穷匕见，目光坦诚而炽热，“不求高位，但求实效。骑都尉或军司马即可！谏议大夫虽不直接统兵，但其建议在筹划阶段举足轻重。若能得此职，待乱事一起，孩儿便可名正言顺地募集义兵，随军出征讨逆！待立下实实在在的战功，再图吴郡太守之位！如此，上可报效国家，平定祸乱；下可保境安民，为江东父老谋一安身立命之所。这，才是长远之计！”
蔡质闻言，神色复杂地看着儿子，仿佛第一次真正认识他。良久，他才缓缓道：“你……你在江东经营基业，广纳流民，蓄养部曲，莫非……早就在为今日做准备？”
蔡泽坦然迎上父亲探究的目光，郑重道：“乱世将至，不得不未雨绸缪。孩儿在江东确有所经营，但一切所为，皆是为在乱世中保护一方百姓，延续我蔡氏门楣。父亲在朝，当知如今朝廷对地方的控制力已大不如前。一旦天下有变，若无实力，莫说保境安民，只怕自身都难保全。”
蔡质在书房内来回踱步，雪光透过窗纸，在他脸上投下明明暗暗的光影。炭火盆中的火光跳跃，映照着他紧锁的眉头。良久，他长叹一声：“你的想法……很好，志存高远，思虑也周详。但是……太难了。”
他停下脚步，正视着儿子，开始泼冷水：“首先，朱公为人刚正清廉，最厌恶钻营之事。你若是带着‘捐献军资’的目的去求见，意图太过明显，恐怕会适得其反，连门都进不去。他看重的是你的情报是否真实，为国之心是否诚恳，而非你的钱财。”
“其次，”蔡质继续分析，“即便朱公相信你的情报，并愿意在朝堂上力争，但最终任命军职的权力，不在他一个谏议大夫手中，而在太尉府，在十常侍、甚至……西园的陛下，都有权干预。尤其是十常侍把持卖官鬻爵，若张让等人因你走朱儁的门路而心生不满，从中作梗，你的计划必将落空。”
蔡泽早已料到父亲会有此虑，从容应道：“父亲所虑极是。所以孩儿思忖，此事需分两步走，明暗并行。”
“哦？如何明暗并行？”
“明面上，”蔡泽清晰地说道，“我们只以献计献策、示警国难为由，求见朱公。只谈太平道之祸，呈上确凿证据，展现我蔡氏忠君爱国之忧，绝口不提求官之事，更不提及捐献。一切，等朱公认可情报价值后，视其态度，再相机而动。”
“暗地里，”他声音压得更低，“我们需要准备一份厚礼，但并非给朱公，而是要通过可靠的中间人，打点张让或其心腹。目的，并非求他们举荐，而是‘买一个平安’，让他们不要在我可能获得的军职任命上作梗，甚至……在陛下问及时，能略进一言，不说好话，至少不坏事即可。”
他见父亲面露忧色，知道他对结交阉党心存抵触，便解释道：“父亲，此非为攀附权阉，实为不得已之策。大丈夫行事，当知变通。我们主要依靠朱公的正道，暗地里防范小人的暗箭。如此，既不玷污清名，也能增加几分胜算。所谓‘小不忍则乱大谋’。”
蔡质沉思良久，书房内只剩下炭火的噼啪声。他反复权衡着儿子的计划，虽然觉得依旧风险重重，但比起直接上奏或盲目投靠某一方，这确实是眼下最稳妥、成功率最高的策略了。他终于缓缓点了点头，脸上的皱纹似乎也舒展了一些：“唉……或许真是为父过于迂腐了。如今这世道……也罢！既然如此，为父就助你一臂之力！”
他走到书案前，取出一份名帖：“我与朱公虽无深交，但在几次朝会上有过交谈，对他的人品才干甚是钦佩。这份名帖，你可持之前往朱府求见，便说是受我之托，有关于国事的紧急情报禀报。朱公看在我的薄面上，应当会见你一面。”
接着，他又沉吟道：“至于张让那边……我认识一个在宫中当差的黄门，为人还算稳妥，可以代为牵线，传递心意。但切记，此事需极度隐秘，礼物要以‘吴郡商贾仰慕中常侍，愿为陛下分忧’的名义送去，绝不能与我蔡氏，尤其是与你求官之事有明显牵连。”
“孩儿明白！多谢父亲！”蔡泽心中一块大石落地，郑重地接过名帖，深深一揖。有了父亲的引荐和指点，他的洛阳之行，总算迈出了最关键的第一步。
窗外，雪不知何时已经停了，灰蒙蒙的天空透出一丝微光。父子二人在这暖阁之中，却仿佛已经听到了远方隐隐传来的、改天换地的惊雷。洛阳的棋局已经布下，接下来，就看蔡泽如何在这帝国最后的舞台上，落下自己的棋子了。
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