“玉壶冰”与“流霞醉”的初次亮相,并未如同“凝霜”那般掀起滔天巨浪,却如同在平静的湖面投下了两颗精心打磨的美玉,激起的涟漪优雅而持久,迅速在吴郡、会稽的顶层圈层中扩散开来,引发了一场无声的品味竞逐。
吴安深谙物以稀为贵的道理,更懂得如何撩拨这些士族豪强、贵妇名媛的心弦。他并未大肆宣扬,只是通过几条绝对可靠的隐秘渠道,将少量包装精美的“玉壶冰”与“流霞醉”,如同施舍恩典般,送到了几位素有清望、或是家中女眷极具影响力的府邸。
赠酒之时,附上的并非价目,而是一纸措辞雅致的短笺,言明此乃蔡家郎君偶得古方、苦心试制之新酿,数量极其有限,不敢称售,仅供雅士(或佳人)品鉴赏玩,并附上寥寥数语,点出“玉壶冰”“清冽如玉壶贮冰,堪映名士襟怀”,而“流霞醉”则“色若流霞,香沁芳魂,宜伴佳人清谈”。
起初,收到赠酒之人,多半是看在与吴安的交情或是蔡质、顾氏的面子上,并未太过在意。然而,当那造型别致的瓷瓶被打开,清澈如泉、迥异浊酒的“玉壶冰”倾入玉杯,或是那微泛霞光、暗香浮动的“流霞醉”映入眼帘时,轻视之心瞬间化为惊异。
一位以品鉴闻名、向来挑剔的老名士,在友人小聚时,小心翼翼地尝了一口“玉壶冰”,先是愣住,随即闭目良久,猛地一拍案几,长叹道:“不想此生,竟能尝得如此琼浆!昔年宫中御酒,亦不及此物清冽醇正!此酒,非是凡间俗物,当为‘玉液’!”此言一出,不胫而走,“蔡氏玉液”之名悄然传开。
而“流霞醉”则在闺阁之中,引发了更大的轰动。一位郡守夫人于赏花宴上,命侍女取出蔡家所赠“流霞醉”与众女眷分享。那粉彩瓷瓶本就惹人喜爱,待酒液斟出,淡粉光泽在阳光下流转,桃花幽香随风弥漫,顿时引得满座惊叹。浅尝之下,甜润的口感、温和的酒力、以及饮后唇齿留芳的感觉,让这些平日只饮些甜腻果酒或淡薄米酒的贵妇们爱不释手。更有那心思玲珑者,私下向吴安打探,此酒是否真有传言中那般“滋养容颜”之效?吴安但笑不语,只言“古方所载,或有奇效”,更添神秘。一时间,能否在宴饮中拿出“流霞醉”招待女宾,竟成了衡量一家主母是否时尚、是否得宠、是否门路宽广的隐形标准。
市场需求如同被点燃的干柴,瞬间熊熊燃烧。然而,吴安却将“饥饿营销”发挥到了极致。他严格控制出货量,每月放出的“玉壶冰”与“流霞醉”数量,不及需求十一。价格更是高得令人咋舌,“玉壶冰”一斗(约合后世12斤)需金一斤,“流霞醉”因其工艺更繁,量更少,价格还要高出三成!这已非寻常富户所能问津,完全是顶级圈层的奢侈品。
求购者几乎踏破了吴安在钱唐别业的门槛。有豪商一掷千金,只求能优先购得数瓶;有士族遣来管事,言语间暗示可提供诸多便利,只望能得稳定供应;更有那等不及的贵妇,甚至辗转托到与蔡家略有交情的女眷,希望能“走走内线”。
吴安应对得体,既不轻易许诺,也不完全拒绝,总是以“产量有限,工艺繁复,不敢有负诸位厚望”为由,维持着一种矜持而紧俏的态势。他甚至故意放出风声,言及酿造此酒,需特定时节、特定地域的粮食与花果,且对天时、匠人手艺要求极高,成功地将这种稀缺性归因于“天意”与“匠心”,而非人为操控,更抬高了其身价。
银钱如潮水般涌入,其利润之丰厚,连早已见惯大场面的吴安,看着账册上那惊人的数字,也时常感到心惊肉跳。这酒坊的收益,在极短时间内,竟已隐隐能与庞大的盐场利润分庭抗礼!
这一日,蔡泽与吴安再次于书房对坐,中间摊开着记录酒坊收益与市场反响的厚厚卷宗。
“泽儿,成了!彻底成了!”吴安脸上洋溢着难以抑制的兴奋,“如今这‘玉壶冰’与‘流霞醉’,已是一瓶难求!价格虽高,求者却愈发踊跃!照此下去,仅此二品,年入恐怕就不下万金!”
蔡泽脸上并无太多得意之色,反而更加沉静:“舅父,此乃意料中事。然,盛极而衰,物极必反。如今市场火热,仿冒者虽因技艺所限,一时难以企及,但利字当头,必有能工巧匠试图破解。且长期维持高价与稀缺,亦会引来更多贪婪的目光。”
吴安闻言,兴奋稍敛,点了点头:“泽儿所虑极是。那你以为,下一步当如何?”
“是时候,将我们的酿酒之业,从这隐秘后院,推向更广阔的天地了。”蔡泽目光坚定,“我意有二。”
他铺开一张早已绘好的草图:“其一,扩大酒坊。如今这小院,产量已至极限,且过于局促。我欲在庄园东侧,靠近溪流之地,另辟一块更大的场地,兴建一座正式的、功能齐全的酒坊。此地需有活水便于清洗、冷却,需有足够的空间分区作业,储藏原料与成品。我已为其取名——‘两忘斋’ ,取物我两忘,去尘世纷扰与自我拘束,品得酒中真味之意。”
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