刘掌柜肃然起身，拱手道：“少东家放心，老朽晓得轻重。”
王启年脸上重新露出那惯有的、带点市侩气的笑容，拍了拍刘掌柜的肩膀：“辛苦了。账本我先不看，你办事我放心。下回我来，给你带两斤上好的龙井，知道你老好这口。”
离开巧工坊后院，王启年又恢复了那副寻常商铺少爷的模样，不紧不慢地走在回书院的路上。他脑子里却飞快地转着刘掌柜刚才汇报的那些信息。
“礼部和吏部有矛盾……文社举人非议林兄……本地士绅子弟可能使坏……府衙胥吏的线……”
这些信息像散落的珠子，被他一一捡起，在心里串成线。哪些需要立刻提醒林焱他们注意？哪些需要进一步核实？哪些可以暂时按兵不动，静观其变？
他想到了他这三个朋友，各有各的秉性，也各有各可能被人攻讦的弱点。
“树欲静而风不止啊……”王启年心里嘀咕，脸上却依旧挂着笑，甚至跟路上一个卖烧饼的小贩熟络地打了个招呼，买了两个热乎乎的烧饼揣在怀里。
他得好好想想，怎么把这些信息，用最自然、最不惹人注意的方式，传递给该知道的人。尤其是林焱，那家伙有时候聪明得吓人，有时候又对人情世故里的暗箭疏于防备。得提醒他，院试前除了温书练字，还得提防些别的。
怀里烧饼的热气透过衣料传来，暖烘烘的。王启年加快了脚步，身影融入金陵城春日午后稀疏的人流中。无人知晓，这个看起来有些富态、笑容可掬的少年心中，正悄然梳理着一张刚刚初具雏形、却可能在未来发挥意想不到作用的情报网络。这张网络无关庙堂争斗，只为护住几个少年前行的路，让他们能在即将到来的关键一役中，少些无谓的干扰，多一分专注与安稳。
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