试卷到手，林焱先快速扫了一眼。两篇四书文的题目分别是：《子谓颜渊曰：“用之则行，舍之则藏，惟我与尔有是夫！”》和《“民之所好好之，民之所恶恶之，此之谓民之父母”》。试帖诗题目则是《赋得“澹泊明志”得“明”字》。
他心头稍定。题目不算生僻，都在平日研习范围内。尤其是第一篇，出自《论语·述而》，讲的是用行舍藏的道理，与他目前“藏拙进取”的心态颇有暗合之处。他略一思索，提笔舔墨，在草稿纸上写下破题：“圣人契道于深，验诸行藏之际，而独许乎颜子，盖其心与道俱，故能用舍随时而无容心焉。”
破题既出，后续便如行云流水。他沉浸在经义的阐发与结构的搭建中，时而停笔凝思，时而疾书数行。周遭的一切仿佛都远去，只有笔尖与纸张摩擦的细微声响，和自己胸腔内平稳的心跳。
时间在专注中流逝得飞快。当第一篇四书文写完，试帖诗也得了“澹泊非关隐，明心在守贞”的起句时，窗外天色已大亮，阳光透过高窗的窗纸，在青砖地上投下模糊的光斑。
午间的两刻休息短暂而匆忙。众人就着冷水啃干粮，无人交谈，空气中弥漫着糕饼碎屑和紧张咀嚼的声音。林焱吃了半块周姨娘准备的桂花米糕，喝了几口水，便继续推敲策论腹稿。
未时正，铜锣再响。策论试卷下发。
题目展开，林焱瞳孔微缩，《论“常平仓”利弊及地方仓储革新》。
这不是具体的漕运、边患或农政，而是直指国家粮食储备与地方治理的核心制度之一。题目看似平实，却极其考验对典章制度的熟悉程度、对现实运作的了解，以及提出切实可行改良方案的能力。既需引经据典，更要务实析理。
林焱深吸一口气，闭目沉思片刻。前世关于粮食储备、物流管理乃至现代国家战略储备的模糊知识，与穿越后阅读的《通典》、《文献通考》中关于常平仓的记载，还有从王启年那里听来的各地粮价波动、商贾囤积手法，乃至方运提及的乡间青黄不接时的困苦……无数信息碎片在脑中飞快碰撞、筛选、重组。
他再次提笔，不再犹豫。
日落时分，铜锣最后一次敲响。执事们开始收卷。不少学子面露疲色，有人怅然若失，有人如释重负。林焱将最后一份策论试卷交上，揉了揉发僵的手腕，指尖因长时间用力握笔而微微颤抖。
模拟考结束，但压力并未解除。真正的考验...阅卷与评判...才刚刚开始。
三日后的午后，山长徐弘毅的书房。
书房内燃着淡淡的檀香，阳光透过窗棂，在光洁的金砖地上切割出明暗交错的光影。宽大的紫檀木书案上，整齐地摞着两叠试卷，墨迹已干。
徐山长端坐案后，戴着水晶眼镜，正逐页细阅。严夫子、周夫子分坐两侧，面前也摊开着部分试卷，时而低声交换意见。
“此子破题，‘圣人之心，浑然大公，随感而应，初无留滞，故其许颜子，非私好也，乃见道之真也。’”严夫子指着陈景然的试卷，脸上难得露出一丝近乎满意的神色，“将圣人‘用行舍藏’提升到‘道之公’与‘心之应’的层面，立意高远，阐发精微。其后起股、中股，层层递进，以史证经，逻辑缜密，法度森严。好文章。”
徐山长接过细看，微微颔首：“陈景然家学渊源，根基深厚，更难得的是心性沉静，文章气度从容，有古大臣风。其策论《论常平仓》，引《管子·轻重篇》为本，剖析历代常平仓沿革得失，数据详实，指陈当前‘平籴不平、积贮不实、挪借侵蠹’三弊，可谓切中肯綮。所提‘定额存粜、分仓轮换、严核账目、引入乡绅监督’四策，虽稍显理想，但条理清晰，有可操作性。”他提起朱笔，在卷首写下“上上”二字，并批注：“经义精深，策论切实，惟稍乏霹雳手段。”
接着，他拿起了林焱的试卷。
先看四书文。徐山长目光落在破题那句“圣人契道于深，验诸行藏之际”，眉头微动，继续往下看。看到起讲部分“夫道无乎不在，而行藏者，时也。圣人与时偕行，颜子亦与时偕行，此其心相通于漠然无形之中，而非言语所能尽契也”，他不由点了点头。
“此子破题将‘用行舍藏’归于‘时’，强调‘与时偕行’，视角颇为灵动。”周夫子凑近了些，点评道，“你看他中股部分，以伊尹、傅说、周公、孔子不同际遇为例，论证‘行藏虽异，其揆一也’，史料运用娴熟，类比精当。只是……”他顿了顿，“这字……”
徐山长早已注意到林焱的书法。与陈景然工整端方、近乎馆阁体的楷书不同，林焱的字迹明显带着个人风格：结体舒展，笔划间颇有力度，尤其是撇捺之处，往往带出些许锋芒，显得有些跳脱不羁。在严谨的八股文试卷上，这样的字迹固然别具一格，却也与制式要求的“乌、方、光”标准略有出入。
“字确有风骨，非俗笔。”徐山长缓缓道，手指拂过纸面，“笔力劲健，间架开阔，可见其人性情疏朗，不甘拘束。然科举试卷，首重规范清晰。院试、乡试，阅卷官目力有限，往往先观字迹是否工整易辨。此等笔意，虽佳，却易被目为‘不够庄重’，乃至‘有失恭敬’。”他提起朱笔，在林焱经义卷后空白处批道：“理明辞达，思致活泼。惟字迹稍显跳脱，当敛锋芒，务求端正，以合制式。”
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