一夜无眠的戒备和紧急研究后，队伍在天色微明时便收拾行装，悄然离开了那片被“窃脑者”侵扰过的临时营地。
空气中残留的细微精神污染，让每个人都感觉头脑发沉，仿佛蒙上了一层无形的阴翳。改进后的“驱散护符”被优先配发给侦察队和外围警戒人员，温热的触感和轻微的净化波动带来一丝安心，但无人敢掉以轻心。
按照从残骸集市换来的地图，他们避开主干道和明显的能量乱流区，沿着一条干涸的、布满光滑砾石的古老河床，向东北方“震荡谷地”外围标注的隐蔽水源点迂回前进。河床两侧是风化严重的土黄色岩壁，提供了相对的遮蔽，但也限制了视野。
“地图显示，水源点在前方大约十公里，一处岩壁裂缝后的地下渗水潭。”莫指着粗糙的皮纸地图，上面用炭笔潦草地画着几个扭曲的符号和箭头，“但地图也标注了‘时有碎骨巡逻’。”
“加快速度，在正午前赶到，取水后立刻撤离，寻找下一个临时落脚点。”夏下令道。她的精神力高度集中，不仅通过系统扫描着周围环境的能量和生命迹象，更是在不断优化着自身的能量运转路线。
来自东大陆的“巫力”与中央大陆这种混乱斑驳的环境有些格格不入，消耗大而效率低。她必须尽快调整适应，甚至……找到融合或转化利用本地能量的方法。这不仅是生存所需，更是未来在此立足、发展势力以对抗“净世盟”等威胁的根本。
“系统，调出当前环境能量频谱与自身巫力运行图谱对比，分析优化方案，优先提升能量摄取效率与精神抗性。” 她心中默念。
【指令接收。分析中……环境能量频谱复杂，惰性、腐蚀性、不稳定活性成分混杂。当前巫力运行路径对‘活性生命能量’亲和度较高，对此环境能量过滤与转化效率仅为17.3%。优化方案生成中……建议：尝试构筑次级能量过滤回路于体表脉络，参考‘铁痂苔’能量惰性包裹原理；调整核心路径频率，模拟‘祖灵之石’秩序波长，增强对混乱能量的梳理能力；吸收‘窃脑者结晶’精神波段逆向数据，强化精神屏障结构……预计优化后效率可提升至41.5%，精神抗性增加30%。是否执行模拟推演？】
“执行推演，并开始低速实际调整。” 夏果断同意。风险与机遇并存，她必须尽快变强。
队伍沉默地行进着，只有脚步声和驮兽偶尔的响鼻声在河床中回荡。灰羽走在队伍中段，手中改进过的探测仪指针微微颤动，显示周围能量场相对平稳，但那种被窥视的感觉并未完全消失。
莲思则仔细检查着沿途岩缝中偶尔出现的、颜色奇特的苔藓或地衣，记录着它们的形态和能量反应，试图扩充她的“碎星药材库”。
大约行进到一半路程时，走在最前方的莫突然再次举起拳头，示意停止。他蹲下身，仔细查看河床边缘松软的泥沙——那里有几处新鲜的、凌乱的脚印，以及一道拖拽重物的痕迹。
脚印大小不一，但都沉重而杂乱，绝非小巧的“窃脑者”所能留下。拖拽痕迹的边缘，还散落着几片暗红色的、干燥的皮革碎片，上面隐约有某种粗犷的图腾纹路。
“是‘碎骨部落’的人，不止一个，过去不到半天。拖拽的可能是猎物或……俘虏。”莫低声汇报，眼神锐利地扫视着前方河床拐弯处。
气氛再次紧绷起来。与本地土着的冲突，似乎难以避免。
“改变路线，从左侧山坡绕过去，避开他们的可能路径。”夏立刻决策。现在不是硬碰硬的时候。
队伍离开相对平坦但暴露的河床，开始攀爬左侧陡峭的、覆盖着风化碎石的山坡。行进速度慢了下来，体力消耗加大，但至少避开了直接的遭遇风险。
然而，就在他们艰难地翻过一道山脊，可以隐约望见前方地图上标注的、那个隐蔽水源点所在的岩壁裂缝时，一阵隐约的、充满原始野性的咆哮和金属撞击声，夹杂着一种尖锐的、非人的嘶鸣，顺着风从水源点的方向传来！
有战斗！
夏立刻示意队伍隐蔽在山脊背面的乱石后。“莫，带两个人，摸上去看看情况，注意隐蔽。”
莫领命，带着两名最擅长潜伏的战士，如同三道影子般掠向山脊顶端，借着岩石的掩护向下观察。
几分钟后，莫返回，脸色有些凝重。“是‘碎骨部落’的巡逻队，大约十人，正在水源点那里和一群‘影爪兽’交战。”
“影爪兽？”烈握紧了战斧。
“就是情报里提到的，裂隙深处活动的家伙。”莫快速描述，“体型像剥了皮的狼，但更大，四肢着地，前肢有巨大的、如同镰刀般的骨质利爪，浑身漆黑，动作快得吓人，善于在阴影中跳跃突袭。‘碎骨’的人死了两个，伤了几个，但那些家伙很悍勇，用重武器和一种投掷网纠缠住了三只影爪兽，正在围杀。不过，看情况他们也很吃力，影爪兽还有至少四五只在周围游走骚扰。”
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