在血藤林边缘的惊魂之后，队伍变得更加沉默而高效。灰羽和莲思几乎是不眠不休地投入到新装备和药剂的研发中。
三天后，第一批简陋但有效的“驱散护符”被制作出来——那是用处理过的兽皮包裹“锈蚀共鸣石”微小碎屑与祖灵之石粉末的混合物，再用特定的巫力纹路引导，使其能持续散发微弱的、针对惰性畸变能量的干扰波动。
佩戴者靠近类似“蚀晶蛞蝓”或“血吻藤”这类依赖混乱惰性能量的生物时，护符会微微发热预警，并能一定程度上削弱对方的攻击欲望。
同时，莲思也成功改进了“铁痂苔”药膏，并利用几种新发现的、具有清心宁神效果的干燥地衣，制作了简易的提神香囊，以对抗血藤花苞那种无形的精神干扰。
这些小小的进步，如同黑暗中的萤火，虽不足以照亮前路，却实实在在提振了士气，也让队伍在接下来的几天里，避开了一些潜在的危险。
他们继续向东北方迂回，但不再一味追求远离所有异常区域，而是有选择地靠近一些能量读数相对“平稳”而非“死寂”或“狂暴”的边缘地带。夏称之为“沿着安全区的边界行走”——既不过分深入未知险境，也不完全放弃探索机会。
第七天下午，走在前方的莫派回一名侦察兵，带来了一个出人意料的消息。
“前方约五公里，有一处小型盆地，能量读数……‘杂乱但有序’，有很多人工活动的迹象，似乎是……一个集市？”
“集市？”烈怀疑自己听错了，“在这种鬼地方？”
“去看看。”夏果断决定。在碎星丘陵深处出现聚集点，这本身就是极重要的情报。
队伍谨慎靠近。盆地入口隐蔽在两座如同獠牙般的风化岩山之间，有简易的、用粗大骨刺和金属碎片搭建的了望哨和拒马。
几个穿着破烂皮甲、手持各式简陋武器、面容粗野的守卫懒洋洋地靠在岩壁上，但当夏的队伍出现在视野中时，他们立刻绷紧了身体，眼中闪过警惕和评估的光芒。
守卫的种族混杂，有兽人，有看起来皮肤粗糙、适应力强的人类变种，甚至还有一个矮小但肌肉结实、皮肤带着石质纹理的“岩矮人”。
他们的共同点是眼神凶狠，带着长期在恶劣环境中挣扎求存留下的戾气与狡黠。
“停下！什么人？哪来的？干什么的？”一个脸上有疤的狼人守卫上前几步，瓮声瓮气地问道，手中的锈迹斑斑的长矛斜指着地面，但姿势充满了威胁。
“流徙者，从遗弃之地来。”夏平静地回答，示意队伍停下，自己上前几步，“路过此地，补充些物资，打听消息。”她刻意没有掩饰队伍中携带的物资和看起来不算太差的装备——适当的实力展示，在很多时候比低声下气更有用。
“遗弃之地？”另一个人类守卫嗤笑一声，“那破地方还能有人走出来？有点本事。”他上下打量着夏和身后的队伍，尤其在灰羽、石眼这些明显是施法者或学者打扮的人身上多停留了几眼，又看了看那些被严密保护的拖车。
“想进去可以，规矩：每人两个‘标准能量碎块’或者等值货物作为入城费。车辆另算。武器不准在集市内亮刃，违者格杀。交易自愿，后果自负。里面不准动手，有仇到外面解决。”
标准能量碎块？夏心中一动。看来这里已经有了初步的“货币”体系。她不动声色地点点头。
“可以。我们没有碎块，用这个抵价如何？”
她示意一名战士拿出一小袋预先准备好的、经过处理的“铁痂苔”精炼和几块从“蚀晶蛞蝓”体内取出的、相对稳定的暗红色能量结晶碎块。
守卫接过，嗅了嗅粉末，又仔细看了看能量结晶，互相交换了一下眼神。“东西还行。这些够你们这队人进去了。车马停在外面指定区域，留人看着。”
狼人守卫指了指盆地侧面一片用石块粗略围起来的空地，那里已经停着几辆各式各样的破烂车辆和几头看起来脾气暴躁的驮兽。
留下烈和一半战士看守营地与重要物资，夏带着灰羽、莲思、莫以及另外十几名精干成员，走进了这个被称为“残骸集市”的盆地。
盆地内部比想象中要大，也更……热闹。与其说是集市，不如说是一个依托着几处相对完整的大型金属或岩石残骸搭建起来的、杂乱无章的聚居地。
残骸被粗糙地改造为房屋、店铺或仓库的骨架，上面覆盖着兽皮、厚重的帆布、甚至是大片大片的奇特植物叶片。空气中弥漫着汗味、锈蚀味、劣质油脂燃烧的烟味、各种奇怪药材和矿物的混合气味，以及一种底层聚集区特有的、躁动而危险的气息。
街道两旁，挤满了摊位和形形色色的人。叫卖声、讨价还价声、争执声、工具的敲打声不绝于耳。
售卖的东西五花八门，大多与这片土地息息相关：
· 矿物与能量相关：颜色各异、纯度不一的能量结晶碎块；各种富含金属的奇特矿石；粗糙打磨的“共鸣石”碎片；甚至还有用不知名兽骨和金属丝缠绕成的、据说能“感应能量流向”的简陋罗盘。
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