冶炼棚的角落里，新铸的银锭堆成了半人高的小丘，每块都带着刚冷却的微温，泛着冷冽的银光。吴文才捧着最新的“矿场产出账册”，脚步轻快地走进县衙书房，声音里带着抑制不住的喜悦：“大人，这个月银矿出了足足两百五十两纯银，金矿也攒了十两金块，就算扣除工坊和军队的开支，还能结余一百八十两！”
刘飞放下手里的情报（周强刚传来消息，巡案官已离省城，不日将到府城），接过账册翻了翻，从最初每月几十两银，到如今稳定两百多两，万山县的“银袋子”终于鼓了起来。他指尖划过账册上的数字，心里清楚：乱世里，银钱既是“粮”，也是“盾”，要想让万山县的“异常”（矿场、火器、私铸钱）不被府城乃至省城盯上，必须用银钱铺一条“保护伞”；而要想真正站稳脚跟，还得让“万山通宝”在境内扎下根。
稳定的白银产出，成了刘飞手里最硬的“底牌”。矿场里，赵老根带着矿工按矿脉开采，银矿石的产量比之前提高了三成；冶炼棚里，刘铁匠改进的熔炉让银的提纯率从七成涨到九成，每百斤矿石能多炼出两斤纯银。这些白花花的银锭，一部分留在县衙的暗库（专门打造的铁柜，藏在书房地板下），一部分换成粮食、硝石等战略物资，还有最重要的一部分，被刘飞划进了“特殊开支”，用于构建“保护伞”。
“之前咱们是‘被动应付’，现在有了银钱，得主动布局。”刘飞指着账册上的“特殊开支”栏，对吴文才说，“从这个月起，每月留五十两银，专门用来‘打点’府城的人，从底层的催税吏，到知府身边的人，一步步来，不能急。”
吴文才起初有些犹豫：“大人，私自贿赂官员是重罪，要是被发现……”
“咱们不是‘行贿’，是‘买个安稳’。”刘飞打断他，语气平静却坚定，“万山县的矿场、火器、甚至私铸的通宝，哪一样不是‘忌讳’？要是府城的人盯着不放，就算咱们有军队，也架不住朝廷的兵。用五十两银换一个月的安稳，值。”
吴文才点了点头，不再多言，他见过太多因为“没钱打点”被官府找茬的流民，也清楚银钱在官员眼里的分量。当天下午，他就按刘飞的吩咐，把五十两银锭熔铸成小块（每块五两，方便携带），交给周小五，让他通过老掌柜的渠道，悄悄送到府城。
刘飞的“贿赂”很讲究，不贪多、不冒进，按官员的“层级”和“需求”精准投放，像织网一样，慢慢把府城的关键人物“拢”进保护伞里。
第一层：催税吏王吏目——堵住“眼皮子底下的嘴”
王吏目是府城派来万山催缴“矿税”的小吏，每月来一次，虽然官阶不高，却最容易“发现异常”，之前他就曾追问过“矿场为何突然扩规模”，只是当时刘飞用“流民太多，需矿场糊口”搪塞了过去。
周小五按刘飞的吩咐，在王吏目下次来万山时，悄悄把他拉到县城外的茶棚，塞了一个装着五两银锭和二十枚“万山通宝”的布包：“王大人，我家大人知道您每月跑一趟辛苦，这点小意思，您买两壶酒喝。咱们万山都是流民，矿场也就是混口饭，您多担待。”
王吏目掂了掂布包的分量，又看了看二十枚厚实的“万山通宝”（比府城的铜钱重不少），眼睛亮了亮。他之前就觉得万山的矿场“不简单”，但拿了银钱，又想到万山“偏远穷僻”，就算有猫腻也翻不出大浪，便笑着把布包塞进怀里：“刘大人有心了！放心，万山的情况我知道，回去就和上面说‘流民安置得当，矿税能按时缴’。”
从那以后，王吏目每次来万山，都只象征性地查一下账，收了银钱就走，再也不追问矿场的细节；甚至有时府城有“新的查矿令”，他还会提前给周小五透个信：“下个月可能有人来查，你们先‘藏’点。”
第二层：知府心腹李师爷——打通“关键的关节”
要是说王吏目是“小门神”，知府的贴身师爷李师爷就是“大门神”，知府的决策、对各县的态度，大多受李师爷影响。要想让知府对万山“睁一只眼闭一只眼”，必须搞定李师爷。
这次刘飞没让周小五直接送银，而是通过老掌柜牵线，老掌柜早年在府城做买卖时，曾帮李师爷解决过“儿子上学”的难题，两人有旧交。老掌柜带着一个装着十两银锭和一个玻璃小瓶（之前工坊做的，透明度虽不算顶尖，却是稀罕物）的木盒，去了李师爷家。
李师爷见了玻璃小瓶，先是惊讶（他只在省城见过一次玻璃器），又听老掌柜说“这是万山一个小工坊做的，刘大人知道您见多识广，让我送来给您把玩”，再看木盒里的十两银锭，心里就明白了。他摩挲着玻璃小瓶，对老掌柜说：“刘大人在万山不容易，安置流民、守着矿场，都是好事。知府大人最近忙着应付巡案官，没心思管偏远县的事，只要万山别‘闹大’，就没人会找事。”
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