三名亲兵带着城防图与军力部署记忆向徐阳复命。徐阳仔细听取汇报,对照草图,对铁壁城防御体系有了清晰了解。
“做得很好。”徐阳赞许道,随即下令,“你们三人即刻押运货物返回阳城,面见岳帅,将此地情报详尽禀报。”
他拿出通行证交给亲兵:“持此凭证一路畅通。记住,路上谨慎,确保情报安全送达。”
“将军,您一个人留下太危险了!”亲兵担忧道。
“无妨,”徐阳摆手,“我若一同离去反而惹人生疑。我留下继续以商人身份周旋几日,正好探听民心向背。待你们安全抵达,我再寻机脱身。”
见徐阳心意已决,亲兵不再多言,郑重行礼后着手装车。很快,马车驶出客栈后院,朝城门而去。
徐阳送到客栈门口,高声笑道:“老王,路上慢点!这批货可金贵着呢!到了地头赶紧给东家捎信!”俨然一副叮嘱伙计的模样。
直到马车消失,徐阳才转身返回。就在转身刹那,他神识微动,察觉到客栈对面茶馆里几个汉子目光一直盯着这边。见徐阳返回客栈,他们相互使个眼色,原本按在兵器上的手悄然松开,其中两人混入人群消失。
“果然还在盯着…”徐阳心中冷笑,面上不动声色踱回房中。
接下来两日,徐阳如同寻常商人般在城内闲逛。他流连于茶楼酒肆、市集街巷,与贩夫走卒、茶馆伙计、路边老翁随意攀谈。
他出手阔绰,言语随和,很快从各色人等的闲聊中拼凑出铁壁城真实景象。与狼居城如出一辙!甚至更严重!
城池防务由赵国将军王贲负责,还算严谨。但城内政务及赋税征收把持在赵国文官和本地豪族手中。以周、钱、李、孙四家为首的豪强垄断田地,迫使农民沦为佃户,控制粮食、盐铁等命脉行业,囤积居奇,物价飞涨。
官府与豪族沆瀣一气,苛捐杂税多如牛毛,百姓生活困苦。城外北燕大军围困更使物资短缺,怨气与不满悄然涌动。
“唉,这日子真是没法过了…”
“听说北燕那边占了狼居城后,当兵的都不抢东西,还开仓放粮呢…”
“嘘!小声点!不要命啦!”
“要是真能换个活法…”
零星议论传入耳中,徐阳心中了然。赵国在此地统治早已民心离散。之所以还能坚守,一来城池坚固,守将尽责;二来百姓畏惧战争,对北燕缺乏了解。
“民心可用…”徐阳暗自思忖,“若他日攻城,或可从此处着手。”
了解了想要信息,徐阳心中笃定。这日傍晚,他在小酒馆小酌几杯,微醺之下信步回客栈。
天色已暗,华灯初上。经过一条僻静街巷时,身后传来急促马蹄声和车轮巨响!一辆华丽马车仿佛失控般由两匹骏马拉着,疯狂从巷口冲进来,直直撞向路中央的徐阳!
徐阳虽微醉,反应依旧迅捷,《寒灵步》本能就要发动闪避。然而电光火石间,他心念急转,硬生生压下了运功冲动——此刻暴露武功前功尽弃!
“砰!”一声闷响,徐阳只来得及侧身用手格挡,整个人被马车撞飞出去,重重摔在青石板上翻滚几圈才停下。手臂身上传来火辣辣疼痛,好在未伤筋骨。
“吁——!!”车夫惊恐呼喊和骏马嘶鸣同时响起,马车冲出十几丈后才险险停下。
车帘猛地掀开,一个穿着鹅黄衣裙、梳着双丫髻、约莫十五六岁的少女惊慌跳下车,快步跑到徐阳身边,声音带着哭腔:“对不住!对不住!你没事吧?马突然受惊了…我不是故意的!”
灯光下,少女容貌娇俏,眉眼间带着纯真与慌乱,衣着考究,显然非富即贵。
徐阳龇牙咧嘴撑起身子,摆手道:“没…没事,姑娘不必惊慌,只是皮外伤…”他心中一动,这少女的出现是意外?还是…
少女见徐阳伤得不重,稍松口气,但依旧满是歉意,对车夫和随从道:“快!快扶这位公子去医馆!所有诊金我来付!再赔予公子汤药钱!”
这时街边巡逻的一队赵国士兵闻讯赶来。为首小队长认出少女身份,连忙躬身行礼:“小的参见小姐!您没事吧?”态度恭敬。
少女急道:“我没事,是我不小心撞伤了这位公子,快帮忙送他去医馆!”
小队长看向徐阳,眼神审视。
徐阳暗叫:“果然…这少女身份不一般!”他挣扎着自己站起,忍着痛笑道:“多谢小姐好意,真的只是小伤,不碍事,不必去医馆了。在下自己回去揉点药酒便可。”
少女却十分坚持,见徐阳衣衫普通,更是过意不去,非要塞给徐阳一锭银子作为赔偿。
推辞间,徐阳从小队长称呼和周围人反应中,隐约猜到少女身份——恐怕正是铁壁城主将王贲的千金!
这便是王贲的独生爱女,王玉兰。在这北境边城,她的容貌气度堪称天姿国色。
此刻她满心愧疚看着徐阳,坚持要将银两塞给他。
徐阳忍着疼痛推拒,目光不经意抬起,与王玉兰投来的关切眼神撞个正着。
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