“可东家，这么做会亏不少钱啊！”林墨卿有些担忧。
“钱没了可以再赚，要是家国没了，再多的钱也没用。”陈敬源目光扫过桌上的书信，“你看陕西分号的信，掌柜说已经开仓放粮三次，虽然亏了银子，但保住了商号的名声，也救了不少人命。这才是咱们陈氏商铺该做的事。”
这时，又有一名信使匆匆进来，递上一封来自北京商号的信：“东家，北京来的急信，说是新即位的熹宗皇帝下旨，要再增辽饷二厘，说是要凑齐百万两军饷支援辽东。还说各地官府要是催缴不力，要降职查办！”
“还要加？”周伯庸惊呼出声，“这已经是每亩十一厘了，百姓怎么可能缴得起？”
陈敬源接过信，手指微微颤抖，信中还提到，北京城内官员党争激烈，东林党和阉党互相倾轧，根本没人真正关心民间疾苦，只想着争权夺利。
“完了，这么下去，民变只会越来越烈。”林墨卿颓然坐下，“陕西的饥民、河南的流民、山东的白莲教、云南的土司，现在就像一堆干柴，只要再添一把火，就会烧遍天下。”
陈敬源沉默良久，缓缓开口：“通知北京商号，密切关注朝堂动向；再给辽东的祖将军写封信，告知内地征饷和民变情况，让他做好粮草紧缺的准备。另外，大员和南洋的粮仓要加紧囤积，不仅要供岛上百姓，还要准备支援内地灾民和辽东守军。”
“东家，咱们在南洋的船队还在运回香料和硫磺，要不要改成运粮食？”周伯庸问道。
“立刻改！”陈敬源斩钉截铁地说，“香料能赚钱，可粮食能救命。告诉船队，不惜一切代价，从暹罗、安南收购粮食，越快运回越好。我有种预感，这天下的乱局，才刚刚开始。”
夕阳西下，余晖透过窗棂照在桌上的书信上，那些“征饷”“饥民”“民变”的字眼，在光影中显得格外刺眼。陈敬源站在窗前，望着北方的海平面，心中满是焦虑。他知道，万历四十八年的这些零星烽烟，终将酿成席卷天下的战火，而他和他的陈氏商铺，也终将被卷入这场乱世之中。
“但愿还能来得及。”陈敬源喃喃自语，指尖攥得发白，“但愿熊将军能守住辽西，但愿这些饥民能有一条活路，但愿这大明江山，还能撑下去。”
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