夜色渐浓，檀木湾联盟总部的议事大殿内烛火通明，檀香袅袅。陈敬源与周显相对而坐，案几上摆着刚沏好的椰香茶，热气氤氲中，两人的谈话直奔核心。
“周掌柜，今日视察了船厂与分坊，成效显着，但大员岛的神工院我们也不能忽视。”陈敬源端起茶碗，指尖摩挲着碗沿，“大员神工院正在建设红衣大炮与掣电铳的工线，每月预估需铁矿五千斤、硫磺三千斤，还有大量的木炭与黄铜，这些原料都需要联盟支援。”
周显闻言，立刻挺直身子，从袖中掏出一个小本子，提笔记录：“理事长放心，原料供应之事我来统筹。缅甸的铁矿、暹罗的硫磺，联盟已有固定采购渠道，我明日便下令，将每月运往檀木湾分坊的原料分出三成，优先供应大员主坊。”
“三成不够。”陈敬源摇头，放下茶碗，“大员分坊要支撑颜寨主的水师与陆地防御，还要为澎湖沈千户提供火器，每月至少需铁矿八千斤、硫磺五千斤。另外，黄铜的需求量也很大，炮管、铳身都离不开它，暹罗的黄铜矿产量有限，得开拓新的采购渠道。”
周显眉头微蹙，沉吟片刻道：“新渠道倒是有一个，爪哇岛东部有一座大型黄铜矿，由当地土着部落控制，只是路途遥远，且需经过荷兰人的势力范围，运输风险较高。”
“风险再高也要打通。”陈敬源语气坚定，“荷兰人在巴达维亚囤积战船，随时可能进攻大员，神工院绝不能断了原料。你安排一艘最快的快船，带上布匹、盐巴和少量掣电铳，去联络爪哇的土着部落，许以高价，再承诺为他们提供火器保护，想必他们会愿意合作。”
“好，我明日便派船队出发。”周显提笔在本子上记下，“运输方面，我联系沈千户调派三艘战船护航，沿秘密航道行驶，避开荷兰人的巡逻船。另外，檀木湾的木炭工坊可以扩大生产，每月多供应大员一万斤木炭，确保熔炉不停火。”
陈敬源点头赞许：“如此甚好。原料不仅要供得上，质量更要把关，铁矿和硫磺必须经过提纯，黄铜的杂质不能超过三成，神工院的火器，容不得半点马虎。”
“理事长放心，联盟有专门的原料检验工坊，每一批原料运到，都会由专人检验，不合格的绝不上船。”周显拍着胸脯保证，“我还会让分坊的学徒去大员主坊支援，协助他们提升生产效率，争取每月多产出两门大炮、五十支掣电铳。”
两人又商议了片刻运输细节，周显忽然道：“理事长，如今联盟实力日渐壮大，檀木湾有船厂、火器分坊，大员有分坊、水师，澎湖有战船护航，周边土着部落也多与我们结盟，是不是该考虑一个长远目标了？”
陈敬源眼中闪过一丝精光，问道：“你想说什么？”
“把西方列强赶出南洋！”周显声音洪亮，眼中满是炽热，“荷兰人、西班牙人、葡萄牙人，在南洋烧杀抢掠，霸占商道，咱们唐人在南洋受了太多委屈。如今我们有精良的火器、强大的船队、团结的联盟，是时候反击了！”
陈敬源站起身，走到墙上悬挂的南洋舆图前，指尖划过荷兰人盘踞的巴达维亚、西班牙人控制的吕宋：“我正有此意。明日便召开联盟理事会，把这个目标定下来，凝聚所有商户的力量，逐夷南洋，让南洋真正成为唐人的海疆！”
次日清晨，联盟理事会在议事大殿召开。十余位联盟骨干、各地商号主事齐聚一堂，有白发苍苍的老掌柜，也有血气方刚的青年头领，人人神色肃穆，等待着陈敬源的讲话。
陈敬源立于大殿中央，目光扫过众人，沉声道：“今日召集诸位，是要商议联盟未来的发展方向。四年来，我们从一个小小的贸易团体，发展成南洋第一大联盟，檀木湾成为繁华商港，船厂、火器坊初具规模，这离不开诸位的努力。但我们不能忘记，西方列强仍在南洋肆虐，荷兰人霸占巴达维亚，封锁马六甲海峡；西班牙人在吕宋屠杀唐人，抢夺财富的事情；葡萄牙人占据澳门，垄断对华贸易。”
他顿了顿，声音愈发激昂：“南洋是大明的粮仓，是唐人的商道，绝不能让夷人横行！我提议，联盟的长远目标——驱逐西方列强，收复南洋商道，建立由唐人主导的南洋秩序！”
话音刚落，大殿内顿时响起一片哗然。一位白发老掌柜起身道：“理事长，这个目标太过宏大了吧？西方列强船坚炮利，经营南洋多年，我们仅凭联盟的力量，怕是难以抗衡。”
“李掌柜此言差矣。”周显立刻反驳，“当年我们只有几艘商船，尚且能在海盗与夷人之间周旋，如今我们有数十艘战船、上千支火器，还有上万名联盟伙计、护卫，再加上大员颜寨主的水师、澎湖沈千户的战船，实力早已今非昔比。夷人虽强，但他们内部矛盾重重，荷兰人与西班牙人争夺吕宋，葡萄牙人又忌惮荷兰人，我们正好可以各个击破。”
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