万历四十六年夏，暖风拂过大员岛西海岸的平原，掀起成片金黄的稻浪。
三年前，颜思齐率领两百余名兄弟，驾着十余艘快船，冲破风浪抵达这片荒芜之地时，这里还是荆棘丛生、瘴疠横行的蛮夷之岛。如今，昔日的荒野已化作阡陌纵横的良田，错落有致的村落沿淡水溪两岸铺开，炊烟袅袅升起，与远处海港的帆影相映成趣，一派生机勃勃的景象。
清晨的曦光刚染红海平面，颜思齐便骑着一匹枣红色的骏马，沿着新修的土路巡视田间。他身着粗布短衫，腰间依旧悬着那柄嵌宝石的弯刀，只是左颊的疤痕在岁月的打磨下淡了几分，眉宇间少了海盗的凌厉，多了几分沉稳与宽厚。三年的垦殖生涯，让他晒得黝黑，双手也磨出了厚厚的老茧，可那双眼睛，依旧锐利如鹰，闪烁着对这片土地的热爱与期盼。
“寨主！您来了！”田埂上，几名农夫放下手中的锄头，笑着迎了上来。他们有的是当年跟随颜思齐从黑礁岛而来的兄弟，如今已脱下劲装，换上了农夫的布衣，有的则是东南沿海因为朝廷苛捐杂税过不下去投奔过来的老百姓。不管来自哪里但是脸上都满是踏实的笑容。
颜思齐勒住马缰，翻身下马，走到田边，弯腰捻起一撮松软的泥土，放在鼻尖嗅了嗅：“今年的早稻长势不错，估摸着又是一个丰收年。”
“托寨主的福！”领头的农夫名叫陈衷纪，是颜思齐的得力干将，当年在平户便与他结为兄弟，“您从南洋联盟换来的占城稻种，耐旱早熟，产量比咱们老家的稻种高了三成。还有那曲辕犁，省力又高效，兄弟们干活都有劲了！”
颜思齐点点头，眼中满是欣慰。三年前，他们刚登岛时，面临的是重重困境。岛上荆棘密布，沼泽遍地，随处可见毒蛇猛兽，更可怕的是弥漫在空气中的瘴气，不少兄弟刚登岛便病倒了。此外，岛上的土着部落对他们充满敌意，时常趁着夜色偷袭营地，抢夺物资。
就在他们进退维谷之际，南洋的商船受陈敬源托付及时抵达。船上不仅带来了大量的稻种、农具、药材，还有神工院打造的掣电铳与火药。陈敬源还派人送来书信，叮嘱他“以德服人，与土着和睦相处”。颜思齐牢记在心，一面让兄弟们开垦荒地、修建房屋，一面派人与土着部落交涉。
起初，土着部落并不领情，几次交涉都以冲突告终。直到一次，岛上爆发瘟疫，土着部落也未能幸免，许多人染病身亡。颜思齐不计前嫌，让懂医术的兄弟带着药材，前往土着部落救治。在他们的帮助下，瘟疫很快得到控制，土着部落的首领才放下戒备，与颜思齐歃血为盟，约定互不侵犯，互通有无。
如今，大员岛的平原上，已开垦出万亩良田，种植着水稻、玉米、番薯等作物。淡水溪沿岸，修建了十余座水利设施，引溪水灌溉田地，即便是干旱之年，也能保证收成。岛上的村落里，家家户户都盖起了砖木结构的房屋，屋顶覆盖着茅草，墙壁涂抹着石灰，既坚固又整洁。村落之间，修通了平坦的土路，往来便利。
颜思齐骑着马，继续前行，来到了位于岛中央的集市。此时，集市上已是人声鼎沸，热闹非凡。村民们提着自家种植的蔬菜、养殖的家禽，前来交易；土着部落的族人则带来了兽皮、药材、珍珠，换取盐巴、布匹、农具。集市的两侧，摆满了各式各样的摊位，有卖小吃的、卖杂货的、修补农具的，吆喝声、讨价还价声此起彼伏，一派繁荣景象。
“寨主！”集市的拐角处，一个熟悉的声音传来。颜思齐抬头望去，只见杨天生正指挥着几名伙计，将一船刚从海上捕捞上来的鱼卸上岸。杨天生是岛上的渔业头领，当年跟随颜思齐闯荡南洋，水性极好，如今负责岛上的渔业生产。
“天生，今日的收成不错啊！”颜思齐笑着走上前。
杨天生擦了擦脸上的汗水，笑道：“托寨主的福！这大员岛的海域真是宝地，鱼群又多又肥，兄弟们每次出海都能满载而归。这些鱼，一部分留着岛上居民食用，另一部分腌制后，将通过陈公子的商船，运往南洋销售，能换不少银子呢！”
颜思齐点点头，心中感慨万千。三年来，他们不仅在岛上发展农业、渔业，还建立了手工业作坊。岛上的木匠们打造的农具、家具，工艺精湛，深受附近岛屿居民的喜爱；铁匠们则利用南洋贸易联盟送来的铁矿石，打造锄头、镰刀等农具，甚至还能仿制简单的刀具，用于自卫。
离开集市，颜思齐骑着马，来到了位于岛北部的港口。这座港口是三年来兄弟们一砖一瓦修建起来的，码头用巨石砌成，坚固耐用，能够停靠数十艘大小船只。此时，港口内停泊着几艘商船正是陈氏商铺的“定远号”及其它。
“颜寨主！别来无恙？”船刚靠岸，陈福便笑着走了下来，身后跟着王二麻子与几名护卫。
颜思齐大喜，快步迎了上去，与陈掌柜紧紧相拥：“陈掌柜！你可算来了！我等你好久了！”
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