万历四十三年，十一月。
朔风卷着碎雪，扑在乐游山的亭栏上，簌簌作响。陈敬源立在山腰的望江亭里，青布棉袍的领口沾了霜白，目光越过山下如练的硕项湖水，望向东南方浩渺无垠的天际。身后传来细碎的脚步声，他不必回头，便知是周令仪。
三个月前，也是在这乐游山，红绸漫天，鼓乐喧天，他牵着她的手，一步步走上铺满青石板的山路。那时的风是暖的，漫山的桂子香还未散尽，她鬓边簪着的赤金镶珍珠步摇，一晃，便晃落满袖的温柔。此刻，她站在他身后，指尖轻轻攥着他的袍角，指腹的温度透过粗粝的棉布传过来，带着一丝微颤。
“此去浡泥，檀木湾风浪险恶，你……”她的声音被风揉碎，后半句便凝在了唇边。
陈敬源转过身，伸手替她拢了拢被风吹乱的鬓发。她的眉眼清婉，眼底盛着一汪水色，像极了江南的春波，只是此刻，那水波里漾着化不开的担忧。
“不过数月光景，待明年开春，我便带着檀木回来，给你打一套最精致的妆奁。”他的声音低沉，带着安抚的意味，指尖拂过她眼角的薄红，“莫哭，我陈敬源的夫人，该是笑靥如花的。”
周令仪咬着唇，点了点头，从袖中取出一个锦盒，递到他手中。锦盒里是一枚亲手绣制的平安符，青缎面上绣着缠枝莲纹，莲心处用金线绣了个“安”字。“这是我在寺院求的，方丈说，戴在身上，可保一路平安。”她顿了顿，又道，“定远号是新造的福船，比以往的船舰宽敞许多，你夜里歇宿，莫要贪凉……”
絮絮的叮嘱声里，山下传来三声长鸣，绵长而厚重。陈敬源知道，那是码头在催他启程了。
他将平安符贴身收好，弯腰，在她额间印下一个轻吻。“等我回来。”
三个字，落进风里，带着千钧的重量。
周令仪望着他转身下山的背影，青袍被风扯得笔直，像一支蓄势待发的箭。她立在亭中，直到那道身影消失在山路的尽头，才缓缓抬手，拭去眼角的湿意。风更紧了，卷着雪沫子，打在脸上，冰凉刺骨。
山脚下的码头上，已是人声鼎沸。
三艘福船整齐地泊在岸边，船桅如林，迎风招展的杏黄旗上，绣着醒目的“陈”字。最中间的那艘船，比两旁的的镇海和靖海号都高出半截，船身通体漆成枣红色，船头雕刻着怒目圆睁的饕餮纹，船舷两侧的炮窗森然排列，透着一股慑人的气势。船尾的匾额上，三个鎏金大字熠熠生辉——定远号。这是周师傅最新打造的五千石的大福船
陈敬源刚走到码头，两道身影便迎了上来。
走在前面的是赵士祯赵伯父，身着一袭藏青色的长袍，面容清癯，颔下留着三缕长髯，正是当朝火器院的主事。他手中握着一个黄铜匣子，见到陈敬源，便拱手笑道：“敬源贤侄，此番南下，老夫已将神工院今年新制的800杆掣电铳送上定远号，此铳射速快，射程远，对付南洋的海盗和辽东的鞑子都绰绰有余，你看着安排吧。”
身后传来拐杖敲击青石板的笃笃声，节奏沉稳，带着几分军人特有的利落。陈敬源回头，便见赵瘸子披着一件藏青短打，瘸腿在地面上踏出一深一浅的印痕，身后跟着五十几个身着劲装的护卫，个个腰悬短刀，肩扛长枪，面色肃然，步履间不见半分拖沓。
“公子。”赵瘸子拱手，声音粗嘎却中气十足，目光扫过面前的定远号，眼中闪过一丝赞叹，随即转向陈敬源，“砺锋院的五十名护卫，已悉数带到，听候公子调遣。”
陈敬源看向那群护卫，他们虽衣着朴素，却身形挺拔，眼神锐利，与寻常码头的镖师截然不同。“赵院长费心了，这些弟兄，可都安排妥当？”
“那是自然。”赵瘸子拄着铁梨木拐杖，往船头方向走了两步，瘸腿的不便丝毫没影响他的气势，“五十人，分作两队。一队二十五人，由当年随我抗倭的老弟兄王二麻子统领，守底舱与货仓，这帮小子最擅近身缠斗，登船的毛贼只要敢摸进来，保准有来无回。”
他抬手又指向船舷两侧的炮位：“另一队二十五人，交给懂火器的李老栓带着，守了望台与炮窗，噜密铳的装填、瞄准、发射，他们闭着眼睛都能做，南洋那些海盗的破船，挨上两铳就得沉。”
说罢，赵瘸子从怀里掏出一本薄薄的册子，递到陈敬源手中：“这是护卫的名册，各人的特长都写在上面了。王二麻子刀法好，李老栓懂铳械，还有几个小子水性佳，能潜水探礁，应付水路的变故最是得力。”
陈敬源翻开册子，墨迹犹新，上面的字迹虽算不上工整，却一笔一划都透着认真。他抬眼看向赵瘸子，见老人的额角沁着薄汗，想来是亲自领着护卫们从砺锋武堂一路赶来，心中不由生出几分暖意。
“赵院长考虑得周全。”陈敬源将名册收好，“此番下南洋，路途遥远，风浪难测，有这些弟兄随行，我便安心多了。”
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