万历三十五年八月一日
京师西隅
烛火摇曳如豆，赵士祯将早已备好的行囊藏于床底，眼中闪过决绝。
他铺开宣纸，提笔时手腕微颤，墨迹落下却力道沉稳——这封辞呈，既是脱身之策，亦是多年郁结的宣泄。
“臣中书舍人赵士祯，叩请陛下允臣致仕归乡。”
开篇寥寥数字，笔锋陡然一转，
“昔年妖书之案，皦生光伏诛后，京中流言不息，竟指臣为作者。臣素性耿直，不善逢迎，制器之事又开罪同僚，流言如刀，日夜煎迫。近半年来，臣常夜梦皦生光索命，精神错乱，饮食难进，已成沉疴。今臣年过半百，病体支离，恐误国事，更惧流言再起累及朝堂，愿乞骸骨，归乡养病，以全残年。”
写罢，他取来陈敬源提前买通好的同乡官员具结的保状与太医院诊治文书，一并封入奏疏，次日清晨托同僚递入工部，再转呈内阁。
此事他未露半点风声，连妻儿也只道自己病笃，欲归乡静养。
奏疏递入内阁时，于慎行正与兵部尚书、工部尚书议事。见是赵士祯的乞休疏，于慎行先自蹙眉，展开细读后果然面色凝重：
“赵士祯这疏，字字泣血啊。妖书案流言缠了他这些年，竟至精神错乱，太医院的文书也说得真切。”
兵部尚书接过疏文，扫罢冷笑一声：
“哼，他素来狂傲，与公卿抗礼不说，制火器时又专断独行，得罪的人可不少。如今借病乞休，莫不是怕那些流言坐实，或是想避什么祸？”
“此言差矣。”
于慎行摇头，指尖点在
“病体支离，恐误国事”八字上，
“赵士祯的火器技艺，当世无人能及。他若真想避祸，早该缄口不言，何必执着于制器抗敌？再说京官告病，需同乡同僚保结，太医院勘实，流程俱在，岂容轻疑？”
工部尚书沉吟道：
“可他身为中书舍人，无重大缘由不可轻辞。且万历三年便有新规，京官病休多者，只许告休不许准假。此事若按例，怕是要驳回去。”
“按例？”于慎行道
兵部尚书挑眉：“于大人之意，是准他辞官？可流言未散，贸然应允，恐遭言官弹劾。”
“如今朝堂怠政，陛下常留中不发，多一事不如少一事。”
于慎行语气笃定，
“赵士祯的辞呈，臣附疏奏请，只言其‘妖书案受诬，久病难支，准其致仕以安其心’”
兵部尚书思忖片刻，颔首应允：“此法甚妥。”
三日后，内阁票拟递入内廷。
万历帝久不上朝，见疏中提及妖书案流言与沉疴，又有于慎行等大臣附议，不耐烦细究，只朱批“准致仕，给驿归乡”六字。
八月六日，
旨意送达时，赵士祯正闭门谢客。
他接过朱批文书，心中巨石落地，当晚便换装易容，带着妻儿，悄然出了京城，朝着浙江温州乐清而去。
他已经和陈敬源商讨好，辞官后先回老家乐清住一段时间，后续以外出游历的名义离开乐清，偷偷进入淮安桃源
而朝堂之上，无人知晓这位“归乡养病”的火器奇才，正奔赴一场关乎边患的造铳之约。
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