天启七年盛夏,河南开封的演武场上,烈日烤得沙土发烫。常遇春披着重甲,手持虎头刀直指前方的模拟敌阵,声如洪钟:“都给我冲!夏军若真打过来,难道要靠城墙等死?”三千明军精锐组成的冲锋阵却在“敌营”前迟滞不前——徐达留下的将领们死死记着“稳守勿攻”的旧令,即便面对的只是稻草人,也不愿越出预设的防御圈。
这场模拟夏军东进的攻防演练,已僵持了整整一个时辰。常遇春看着阵前畏缩的士兵,怒火顺着脊梁骨往上窜。他接管河南军务三月来,每日都对着徐达留下的防御图皱眉——黄河沿岸的堡垒虽坚固,却如散落的棋子缺乏联动;五万大军屯驻河南,竟被拆分成十数支驻守各地,美其名曰“互为犄角”,在他看来不过是“各自为战”。
“常将军,徐将军留下的训示,我等不敢违逆。”副将陈德硬着头皮上前,“夏军连发火铳射程远,若贸然冲锋,只会徒增伤亡。”这话彻底点燃了常遇春的火气,他一脚踹翻身边的鼓架:“徐将军徐将军!如今我是河南总兵官!当年鄱阳湖水战,若人人都像这般畏缩,大明早亡了!”
演练不欢而散,常遇春回到军帐,将徐达绘制的防务图狠狠摔在案上。图上密密麻麻的防御据点标注,在他眼中成了缚住手脚的绳索。恰在此时,斥候送来密报:“夏军王保保派五千骑兵进驻潼关,与吐蕃军联合巡逻,河西商路的粮草正源源不断运往前沿。”
“好一个‘稳守’!”常遇春指着地图上的潼关,“夏军都快兵临城下了,咱们还在各自守着堡垒!”他猛地想起徐达移交军务时的叮嘱,“夏军擅长迂回包抄,坚守黄河方能万无一失”,当时只当是稳妥,如今看来竟是十足的畏敌。帐外传来脚步声,锦衣卫密探王远志躬身而入:“将军,陛下有密旨,询问河南防务进展。”
这声询问如同一道闪电,照亮了常遇春心中的念头。他铺开宣纸,笔墨未干的奏疏上,原本只写着“河南防务稳固”,此刻却被他重重划去,重新写道:“徐达旧部固守成规,畏夏军如虎,虽有坚城却无战心。臣请陛下允准,重整河南军备,变守为攻,以潼关为饵诱敌深入,再聚而歼之。”
王远志将奏疏连夜送往南京,三日后便有旨意传回:“准常遇春调整防务,徐达旧部若有违抗,先斩后奏。另,着徐达即刻前往河南,协助常遇春整军——朕倒要看看,夏军是否真有让大明将士闻风丧胆的本事。”这道旨意,既给了常遇春尚方宝剑,也将闲居南京的徐达重新推回了风口浪尖。
徐达接到旨意时,正在府中栽种新得的牡丹。他放下手中的锄头,看着传旨太监尖细的嗓音,平静地躬身接旨。一旁的徐辉祖急得满脸通红:“爹,常叔这是明摆着说您畏敌!您若回河南,岂不是要受他掣肘?”徐达拍了拍儿子的肩膀,捡起落在地上的花籽:“陛下让我去,不是让我争功,是让我稳住军心。常遇春性子急,我去帮他把把关,免得河南出乱子。”
徐达抵达开封时,常遇春正在校场整肃军纪。三名拒不执行冲锋命令的徐达旧部被绑在木桩上,即将问斩。“常将军刀下留人!”徐达拨开围观的士兵,快步上前。常遇春见他到来,眉头紧锁:“徐大哥,这三人违抗军令,按律当斩。”
“他们不是违抗军令,是习惯了稳守。”徐达走到三名将领面前,“当年咱们在北平对抗元军,若不是靠着稳守拖垮敌军,怎么能等到援军?夏军的火铳虽猛,但粮草补给全靠河西商路,只要咱们守住黄河渡口,断其粮道,他们自然不战自退。”常遇春冷笑:“徐大哥还是这般说辞!敌军都快摸到家门口了,难道要等他们架起投石机,咱们再去断粮道?”
两人在军帐中争执不下,声音大得连帐外的士兵都能听见。徐达铺开新的舆图,用炭笔圈出黄河沿岸的三座渡口:“这三处是夏军粮船必经之地,派精锐骑兵袭扰,比贸然冲锋有效十倍。我已让人查探,夏军在潼关的粮草只够支撑一月,咱们耗得起。”常遇春却一把抹去炭笔痕迹:“耗?大明的军饷粮草,经得起你这般消耗?我已派人联络北元乃儿不花,让他从背后袭扰河西,夏军必回援!”
“你疯了!”徐达猛地站起身,“北元与大明仇深似海,怎能引狼入室?乃儿不花贪利忘义,若他趁机南下,河南腹背受敌,后果不堪设想!”常遇春却不以为意:“兵不厌诈!只要能打败夏军,借北元的刀又如何?何况我已与他约定,只袭扰河西,不犯河南。”
两人的争执很快传到南京。朱元璋看着密探的奏报,手指在“徐达力阻联元”“常遇春坚持出击”的字句上反复摩挲。齐泰在一旁进言:“常将军锐意进取,徐将军过于保守。如今夏蕃同盟稳固,若不主动出击,恐让其愈发嚣张。”朱元璋却沉吟道:“徐达虽稳,却从无败绩;常遇春虽勇,却也吃过冒进的亏。传旨,让他们二人各司其职,常遇春主进攻,徐达主防御,相互牵制。”
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