次日清晨，赵锋伪装成送水的牧民，推着水车靠近主营。他看到士兵们正在搭建投石机，虽然工艺粗糙，却能看出是模仿大明的样式；帐外的木板上刻着“四月初一，突袭铁门关”的字样，旁边还画着进攻路线图。就在他用炭笔将情报抄在羊皮上时，一名士兵发现了他腰间的斥候刀鞘，高声喝问：“你是何人？”
赵锋当机立断，抽出火铳打死冲在最前的士兵，翻身上马就往营地外冲。数百名亦力把里骑兵立刻追了上来，箭矢如雨点般射来，幸好他穿着鱼鳞软甲，箭矢都被弹开。奔出数里后，预先埋伏在沙丘后的五名斥候立刻开火，连发火铳的轰鸣声吓得追兵的战马人立而起，赵锋趁机带人钻进了疏勒秘道。
此时的焉耆，张玉与论杰已做好防御准备。铁门关的城墙上架起了新送来的投石机，吐蕃士兵在关隘两侧的沙丘后埋设了绊马索，夏军则在城门后布置了弩箭阵。“赵锋还没回来，咱们不能掉以轻心。”张玉望着关外的戈壁，“歪思汗若真在初一动手，咱们还有五日准备时间。”
第四日傍晚，满身是伤的赵锋终于抵达焉耆。他从怀中掏出染血的羊皮情报，声音沙哑：“歪思汗集结了两千五百人，大明给了五百支破甲箭、三十副甲胄，约定四月初一清晨，趁守军换防时进攻。”张玉立刻让人将情报加急送往长安，同时与论杰调整部署：“吐蕃军守西侧沙丘，夏军守城门，互为犄角。”
长安收到情报时，林瑾正在与禄东赞派来的使者商议联防事宜。使者当即表示：“赞普已下令，禄东赞将军率八千蕃军从逻些出发，预计十日内能抵达焉耆。”林瑾松了口气，对王保保道：“你率五千玄甲军驰援，带上新造的投石机和连发火铳，务必在初一前赶到。”他顿了顿，“告诉歪思汗，若他退兵，夏国可恢复他的盐矿贸易；若执迷不悟，定让他部落覆灭。”
王保保的援军昼夜兼程，沿途的夏蕃驿站都备好的马匹和粮草，士兵们甚至在马背上吃饭、睡觉。四月初一清晨，当歪思汗的军队逼近铁门关时，王保保的玄甲军恰好抵达。新造的投石机立刻架设起来，石弹呼啸着砸进亦力把里的军阵，连发火铳的齐射让敌军瞬间倒下一片。
歪思汗见夏军援军已到，顿时慌了神，想要下令撤退，却被身边的大明使者拦住：“李将军的援军随后就到，此时退军，你我都无活路！”话音刚落，远处就传来吐蕃骑兵的马蹄声——禄东赞的蕃军也赶到了。夏蕃联军从三面夹击，亦力把里的军队瞬间溃不成军，不少部落首领见势不妙，当场倒戈投降。
激战中，大明使者试图骑马逃跑，被赵锋一箭射落马下。歪思汗被蕃军士兵生擒，押到张玉面前时，他望着满地的尸体，终于低下了头：“我不该听大明的挑唆，求将军饶我一命。”张玉按照林瑾的旨意，下令将他囚禁，同时安抚投降的部落首领：“只要你们忠于夏蕃同盟，盐矿贸易可以恢复，商路也对你们开放。”
捷报传到长安时，林瑾正在批阅西域部落的归附文书。周越笑着上前道：“陛下，亦力把里的危机解除后，西域十余部都派使者来长安，请求加入商路同盟。这下大明在西域的势力，算是彻底被肃清了。”林瑾拿起舆图，在亦力把里的位置标注上“夏蕃共管”：“这不是肃清，是让西域百姓知道，跟着夏蕃，才有好日子过。”
当日，林瑾下旨设立“焉耆都护副府”，由夏蕃双方各派官员管理亦力把里的事务，同时开放铁门关的盐市，允许周边部落以盐换粮、换布匹。赵锋因探查情报有功，被封为“西域斥候总管”，统领西域的暗卫与哨探；张玉与禄东赞则因联防有功，各赏黄金百两。
暮春的焉耆，风沙渐渐平息。铁门关外的商路上，驼铃声再次响起，夏蕃商人与西域部落的牧民并肩而行，盐市上的交易热闹非凡。歪思汗站在囚车上，看着这繁荣的景象，终于明白自己错得有多离谱——大明的金银不过是诱饵，而夏蕃同盟带来的太平与富足，才是真正能长久的依靠。
长安的紫宸殿内，林瑾将新的西域商路图挂在墙上，图上的红笔标注越来越少，蓝笔标注的“同盟部落”越来越多。他对身边的大臣们道：“西域的稳定，不靠刀剑，靠的是商路互通，靠的是民心归附。只要咱们守住这份同盟，守住这条商路，西域就永远不会有狼烟。”
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