太和殿的朱门刚在身后闭合，刘四哥便收敛了方才的拘谨，眼神瞬间变得沉稳锐利。他抬手叫过皇帝身边两名心腹太监，从怀中取出早已拟定好的两道圣旨，语气干脆利落：“即刻随我前往李默、张谦府邸传旨，务必当面宣读，一字不差，不得有误！”
两名太监皆是皇帝亲信，深知此事关乎重大，连忙躬身应诺，捧着圣旨紧随刘四哥身后，快步走出皇宫。夜色中的京城戒备森严，西北军士兵沿街巡逻，甲胄寒光在灯笼下闪烁，刘四哥一行出示皇帝特赐的令牌，一路畅通无阻，直奔城南两处官员府邸。
第一站抵达李默府邸。李默不过是个从五品的江南籍主事，平日里在朝堂默默无闻，与江南士绅虽有牵连，却只是边缘人物，家族势力薄弱，在之前的密谋中也始终处于观望态度。听闻皇宫太监深夜传旨，李默心中惊疑不定，连忙穿戴整齐，携家眷跪在府门前接旨。
“奉天承运皇帝，诏曰：主事李默，办事勤勉，心思缜密，特旨连升三级，擢升为从三品光禄寺少卿，钦此！”太监尖细的嗓音划破夜空，字字清晰地传入李默耳中。
“什么？”李默当场僵在原地，仿佛被一道惊雷劈中，脸上写满了难以置信。京城官场晋升向来难如登天，多少人熬白了头也未必能升一级，他竟能连升三级，从一个不起眼的主事一跃成为从三品大员，这等殊荣简直比祖坟冒青烟还要夸张，说是祖坟炸了也不为过！
不仅是李默，他的家人和府中下人也都惊得目瞪口呆，随即爆发出压抑的狂喜，纷纷跪地叩谢皇恩。李默颤抖着双手接过圣旨，嘴唇哆嗦着，半天说不出一句完整的话。
就在他沉浸在晋升的狂喜中时，刘四哥从太监身后走出，脸上挂着一抹皮笑肉不笑的表情，慢悠悠地走到李默面前。他一身亲兵服饰，却自带一股慑人的气势，目光扫过李默狂喜的脸庞，语气平淡却带着刺骨的寒意：“李大人，恭喜高升啊。”
李默连忙躬身行礼：“多谢大人提携，多谢陛下隆恩！”
“陛下待你不薄啊。”刘四哥话锋一转，笑容骤然收敛，眼神陡然变得锐利如刀，“这般连升三级的殊荣，可不是谁都能得的。如今，也该你们回报陛下了。”
他俯身凑近李默，声音压得极低，却字字诛心：“李大人是个聪明人，该知道这世上没有免费的午餐。现在给你两个选择——要么，好好回报陛下，日后继续光宗耀祖；要么，辜负陛下的信任，即刻便去见祖宗。你自己选一个。”
李默脸上的狂喜瞬间僵住，冷汗顺着额头滚落，后背瞬间被浸湿。他混迹官场多年，自然明白刘四哥的意思。这连升三级的圣旨，既是天大的恩赐，也是催命的符咒。他与江南士绅的牵连，陛下定然知晓，今日这道圣旨，便是对他的考验。
“臣……臣愿报陛下之恩！”李默反应极快，当即双膝跪地，连连磕头，“臣愿意为陛下效力，赴汤蹈火，在所不辞！臣举报！臣要举报参与密谋叛乱的官员！”生怕慢了一步便人头落地。
刘四哥见状，嘴角勾起一抹冷笑，心中早有定数。他慢悠悠地说道：“李大人倒是识时务。不过，参与密谋的官员名单，我这里早就有了。今日找你，不过是看你有没有立功的诚意。”
他抬手示意太监取出一份空白名单和笔墨，递到李默面前：“把你知道的，他们密谋的时间、地点、具体计划，还有私下联络的方式、隐藏的私兵地点，一一写下来。写得越详细，立功越大，你这从三品的官职便越稳；若是有所隐瞒，或者故意遗漏，后果你自己清楚。”
李默不敢有丝毫犹豫，连忙接过笔墨，趴在地上奋笔疾书。他深知此刻不是藏私的时候，唯有将自己知道的一切和盘托出，才能保住性命和刚刚到手的荣华富贵。他不仅写下了王彦、周顺等核心官员的名单，还详细供述了他们在密室中密谋的细节、私兵的部署位置、资金往来的渠道，甚至连谁在密谋中最为激进、谁与江南士绅联络最为频繁，都一一写明。
离开李默府邸，刘四哥一行直奔张谦府邸。张谦与李默境遇相似，同为江南籍边缘官员，官职低微，家族势力薄弱。当太监宣读圣旨，宣布他连升三级，擢升为从三品太仆寺少卿时，张谦同样惊得魂飞魄散，随即便是狂喜。
可当刘四哥说出“光宗耀祖还是立马见祖宗”的选择题时，张谦的狂喜瞬间化为恐惧，当场跪地求饶，主动要求举报。
刘四哥故技重施，将空白名单递到他面前。张谦为了邀功，比李默更加卖力，不仅供述了密谋的核心信息，还额外写下了几名李默未曾提及的边缘参与者，甚至把自己曾听到的、王彦等人私下抱怨皇帝的“大逆不道”之言也一一记录下来，恨不得将所有知道的事情都全盘托出，以此证明自己的忠心。
更令人啼笑皆非的是，张谦与李默本就相识，为了争夺功劳，两人在供词中还互相攀咬，各自指证对方曾在私下表达过对新政的不满，试图以此凸显自己的“清白”。
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