盐块背回来的第二天，指挥中心就召开了会议。
灯光照亮了十来张疲惫而紧绷的脸。
陈师长、夏志新、汪德春、周海南、梁怀仁等高级军官和几个后勤部的人。
“情况有多严重？”陈师长问，声音嘶哑。
夏至新把一份手写的报告推过去。
纸上字迹潦草，但数字触目惊心。
过去三天，非战斗减员11人，其中晕厥摔伤3人，呕吐导致脱水衰竭4人，抽筋引发肌肉撕裂感染2人，低钠性心律失常猝死2人。
劳动效率下降平均35%。
哨位失误次数增加400%！
陈师长盯着那行“猝死2人”，手指在桌上敲了敲：“死的谁？”
“一个三营的老兵，一个临时安置区的壮劳力。”军医说。
“都是夜里突然心脏不舒服，没送到医务室就没了。解剖不了，但我基本能断定是严重低血钠。”
会议室里一片死寂，只有小型发电机的嗡嗡声。
“盐呢？”夏志新开口，“背回来的那些，能直接吃吗？”
后勤部下面一个副处长——陈处长被架空后，现在管事的是汪德春的人。
他擦了擦额头：“那个……夏副师长，那、那不是成品盐。杂质太多，直接吃……会出问题。”
“什么问题？”
“重金属、泥沙、可能还有放射性物质。”
军医接话，“长期吃，会慢性中毒。短期吃……肠胃弱的人可能当场就垮了。”
天灾末世的，没有谁肠胃好。
这样的盐吃下去，是提早去拜见阎王！
“那怎么办？”汪德春不耐烦地敲桌子，“盐弄回来了，难道还是等着所有人抽筋抽死？”
“提炼。”陈师长抬起头，“只能用老办法提炼。”
“什么老办法？”
“溶解，过滤，蒸发结晶。”陈师长说得很慢，像在回忆什么很久以前的知识，“我小时候在乡下见过。土法熬盐。”
夏至新皱眉：“那需要燃料，需要容器，需要人手。我们现在——”
“我们现在什么都缺。”陈师长打断他，“但最缺的是时间。每拖一天，就会多死几个人，多废几个人。废了的人，也是要消耗粮食的。”
这话说得很冷，但很现实。在永夜里，失去劳动能力的人，就是负担。
“那就干。”夏志新拍板，“抽调人手，成立‘制盐组’，汪营长，你来负责。周营长，你的人维持秩序，别让饿疯了的人去抢生盐矿。”
“谁进制盐组？”汪德春问。
通知是汪德春带着人挨个洞穴喊的：“制盐组招人！有熬盐、制卤、过滤经验的优先！贡献点按高危任务算，每日配给加百分之五十！”
喊了三遍，临时安置区一片死寂。
没人应声。
不是不想去，那多加的配给能让一家人多活好几天，而是不敢。
在驻地里，“优先”往往意味着“送死”。
上次说“有建筑经验优先”去加固坑道，结果去了十个人，塌方埋了三个。
汪德春脸色沉下来，正要随便抓人，角落里传来一个怯生生的声音。
“我……我爹以前是盐工。”
说话的是个二十出头的年轻人，瘦得颧骨突出，裹在一件破大衣里。
他叫孙小山，是去年从外面逃难来的。
“盐工？”汪德春盯着他，“会熬盐？”
“会、会一点。”孙小山声音发抖，“我爹在自贡盐场干过二十年，我小时候跟着去过，见过……”
“就你了。”汪德春打断他，“还有谁？”
又安静了几秒。
另一个声音响起，是个五十多岁的女人，头发花白，但腰板挺直。
“我以前在化工厂，搞过盐水提纯。”
汪德春看向她：“姓名？”
“周玉芬。”女人说，“原市化工三厂质检科。”
陆续又有几个人站出来。
一个老农说他会用草木灰过滤卤水；一个中年男人说他在海鲜市场干过，知道怎么晒盐—虽然现在没太阳。
还有个年轻女人怯生生地说，她爷爷是酿酱油的，懂发酵，也许能帮上忙。
七个人，这就是军区驻地目前能找到的、所有跟“盐”沾点边的人。
制盐点设在后勤部后面的空仓库。
中间支起三个用砖石临时垒的灶台，上面架着从食堂和锅炉房搜刮来的大铁锅。
孙小山看着那几口锅，又看看堆成小山的灰褐色盐矿石，搓了搓冻僵的手。
“得先碎矿。”他小声说，“越碎越好，碎成砂子最好。”
“用什么碎？”周玉芬问。
“石臼，石碾，什么都行。没有就用锤子砸。”
工具是现凑的。
两个废弃的石磨盘被拖过来，几个壮劳力开始推磨，磨盐矿石。
磨盘转动发出沉闷的摩擦声，灰色的盐粉从磨缝里洒出来，落在垫着的帆布上。
“这粉尘有毒。”周玉芬用手帕捂住口鼻，“长期吸进去，肺要坏掉。”
但没人有口罩。
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