黎明前的黑暗最为浓稠，C区安置点的喧嚣并未完全平息，但祝一宁已经睁开了眼睛。
她的睡眠极浅，如同精准的计时器，在需要醒来的时刻便立刻恢复清醒。
怀里的祝星涵还蜷缩着睡得正沉，小脸在昏暗的光线下显得有些苍白。
祝一宁轻轻起身，没有发出一点声响。
她快速地将垫被收回空间，只留下那床散发着异味的薄垫子，仿佛从未有过任何额外的舒适。
女儿醒来后，她将肉干分成两半，又从空间拿出两杯稀饭，自己和女儿默默吃完。
吃过东西，祝星涵眼神瞬间清醒了不少，带着一丝紧张和期待。“妈妈，要走了吗？”
“嗯。”祝一宁帮她整理了一下衣服，低声再次叮嘱，“记住，紧跟在我身边，无论发生什么，不要乱跑，不要多看，也不要多说话。”
“嗯！”祝星涵用力点头。
“到合适的地方，我会把伸缩棍给你。”
“好耶！”
掀开塑料门帘，清晨的C区弥漫着一种死气沉沉的压抑。
少数几个早起的人目光呆滞地坐着，对她们的出现毫无反应。
祝一宁牵着女儿，如同两道沉默的影子，快速穿过迷宫般的隔间区域，按照身份卡背面的简易地图，向03号出口走去。
越靠近出口区域，环境悄然发生变化。
混凝土墙壁代替了破烂的隔板，灯光变得稳定而明亮，空气中那股底层特有的腐败臭味也逐渐被机油、金属和尘土的气息所取代。
幸存者也开始不同，不再是麻木的等待，而是多了许多像祝一宁一样，带着装备、眼神警惕、步履匆匆的男男女女。
气氛无形中变得紧绷起来。
03号出口并非一个简单的门，而是一个小型的集结大厅。
这里更像一个军事化的检查站，灯火通明，墙壁上挂着安全区的规则条例和危险区域地图。
几名荷枪实弹、表情冷硬的守卫分布四周，锐利的目光扫视着每一个进入的人。
大厅里已经聚集了二三十人，泾渭分明地站成几个小团体。
最显眼的是七八个穿着统一深灰色制服、装备精良的人。
他们动作整齐，沉默寡言，彼此间用眼神和简短的手势交流，显然是安全区的正规人员，可能是带队者或监督者。
另一边，是五六个打扮各异，但个个气息彪悍、身上带着浓重血腥味的幸存者。
他们肆无忌惮地打量着后来者，眼神如同评估货物，带着掠夺性的光芒。
祝一宁立刻认出，这就是昨天听到的“秃鹫”小队。
其中一个脸上生疮的男人，目光在祝一宁和祝星涵身上停留了片刻，尤其是在祝一宁那张清冷却难掩丽质的脸上和还算顺眼的背包上多扫了几眼，嘴角勾起一丝不怀好意的玩味笑容。
还有几个像祝一宁一样的“独狼”或两人小组，分散站着，尽量降低存在感，但眼神中的警惕和求生欲丝毫不弱。
祝一宁的到来引起了一些细微的骚动。
一个带着孩子的女人出现在这种任务集结地，显得格外突兀。疑惑、轻视、同情、以及像“秃鹫”那样不怀好意的目光纷纷投来。
祝一宁面无表情，仿佛没有察觉到任何注视，她拉着女儿找了个靠墙的相对空旷位置站定，快速将场内所有人和环境细节纳入眼中评估。
祝星涵感受到那些各异的目光，下意识地往妈妈身后缩了缩，用眼角的余光偷偷观察着周围。
一个穿着军官制服、下巴有一道狰狞旧伤疤的男人看了看时间，走到大厅前方，声音洪亮却毫无感情：“我是本次任务的负责人，任务目标：前往旧城区第七药械仓库，搜寻指定药品和医疗器械。任务时限：日落前返回。逾期不候。”
他的目光扫过全场，在祝一宁母女身上略微停顿，但没有提出异议，似乎只认身份卡不认人。
“规矩很简单：听从指挥，收获的50%上缴安全区，剩余部分归个人所有，可兑换贡献点或物资。禁止内斗，违者格杀勿论。”
他的语气平淡，但“格杀勿论”四个字带着冰冷的血腥味，“现在，检查装备，领取临时通讯器。五分钟后出发。”
工作人员开始分发简陋的、只有单一频道的对讲机。
祝一宁领到一个，别在衣领上。她注意到“秃鹫”的人互相使了个眼色，又瞥了她一眼。
就在这时，另一个小队匆匆进入大厅，大约四五人，穿着杂色衣服，但武器保养得很好，为首的是个神色精明的瘦高个。他们一来就自然地站到了“秃鹫”的对面，双方视线交汇，空气中立刻迸射出无形的火花。
“野火的人来了。”人群中有人低声说了一句。
“野火”小队的人也注意到了祝一宁，瘦高个首领眼中闪过一丝惊讶，随即化为一种冷静的审视，对她微微点了点头，算是打过招呼，相较于“秃鹫”的恶意，这种态度显得更为谨慎和职业。
祝一宁面上不动声色，心中了然。三方势力：官方、秃鹫（恶狼）、野火（未知），再加上她们这些零散的幸存者。这趟任务，果然不会平静。
沉重的气闸门发出沉闷的轰鸣声，缓缓向一侧滑开。
门外，不再是安全区内部的人造光线，而是灰蒙蒙的、末世清晨的天光，夹杂着荒芜废墟特有的尘土和腐朽的气息。
风灌了进来，带着燥热和未知的危险。
军官负责人一挥手：“出发！”
队伍开始移动，依次走出那扇隔绝了相对“安全”与绝对“危险”的大门。
祝一宁将女儿的手握得更紧，眼神锐利如即将出鞘的刀，迈步融入了这支各怀心思的队伍，踏入了那片被死亡和未知笼罩的旧城废墟。
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