海口新建的“椰风酒店”门前，马车一辆辆陆续停靠。
德意志驻琼州领事冯·施瓦本男爵在此举办晚宴，受邀者除弗兰西驻琼州领事拉法兰先生外，还有迈瑞肯的安德森先生，以及今晚的主角——汤绍安。
奢华的美制布鲁斯特马车缓缓驶抵酒店门口，施瓦本男爵亲自出迎。
这位日耳曼贵族身形挺拔，穿着剪裁得体的礼服，与汤绍安握手时，目光扫过车标，说道：“亲爱的汤，琼州有如此多德意志的机器，为何座驾却是布鲁斯特？梅赛德斯汽车精密工艺，才是最大的奢华。”
这时，迈瑞肯代表安德森，恰好听到，爽朗的接话道：“嘿！男爵先生，汤先生这是用行动在支持奢华和品位！恕我直言，梅赛德斯就像个尊贵的公主，很难伺候，这一点全世界都知道。”
施瓦本道：“安德森先生，马车从来不会出错，但那代表着落后。”
汤绍安微微一笑：“谁也不愿意总是被耽误，或许等道路再好些，引进几辆梅赛德斯体验一番，亦无不可。”
施瓦本同样笑道：“当然，我期待梅赛德斯行驶在琼州的道路上。”
宴会厅内的布置一如德国人的风格，严谨务实，没有奢华。
长条餐桌上铺着洁白的桌布，摆放着烤猪肘，各种口味的香肠，土豆沙拉，黑面包，以及成桶的慕尼黑啤酒......
弗兰西领事拉法兰先生，一位举止优雅，略带矜持的老派外交官，看着满桌菜肴，轻轻摇晃着手中的酒杯，用略带夸张的语气对施瓦本说：“我亲爱的男爵，您这晚宴的……风格，真是令人印象深刻。至少比我们那位海峡对岸的邻居要强得多，他们的烤肉淡出鸟了。”
拉法兰先生的法式幽默充满了对英格丽菜的鄙夷，顺便也调侃了德餐的质朴，至于迈瑞肯，全世界都知道那里是美食荒漠。
汤绍安切一片香肠，接口道：“拉法兰先生，德意志美食如同他们的工业，或许不喜欢浮华，但扎实，管饱。对于终日奔波劳碌的人而言，实乃佳品，我倒是非常受用。”
这话引得施瓦本男爵脸上露出了发自内心的笑容。
作为主人的施瓦本男爵率先举杯：“尊敬的汤先生，欢迎您结束在欧洲的考察归来！愿德意志与琼州的友谊如莱茵河水般长流。”
随后，施瓦本话锋一转，带着日耳曼式的直接，问道：“听闻您此次考察遍访欧洲工业重镇，不知道是否也包括了柏林？对我们德国的工业成就，您有何观感？”
汤绍安举杯回敬，从容应答：“男爵先生，柏林自然在我的行程之内。德意志的工业，尤其是克虏伯的钢铁与军械，西门子的电气，其规模之宏大，管理之精密，技术之精湛，确实令人印象深刻，无愧于欧陆翘楚。”
一旁的弗兰西领事拉法兰先生闻言，优雅地晃动着杯中的红酒，带着法式特有的文化自豪，插话道：“亲爱的汤，柏林的工厂或许庞大，但若论艺术，文化与思想的璀璨，巴黎才是欧洲真正的心脏。塞纳河畔的风景，咖啡馆的沙龙，才是孕育伟大灵感的地方。您一定也感受到了巴黎无与伦比的魅力吧？”。
汤绍安微笑点头：“拉法兰先生所言不虚。巴黎的瑰丽与深厚，确实独步天下。卢浮宫的珍藏，巴黎大学的学术氛围，都让我流连忘返，弗兰西的文明之光，照亮了整个十九世纪。”
这时，安德森先生也加入了谈话，道：“嘿！汤先生，柏林的重工业，巴黎的时装和红酒，听起来都不错！但要说未来的活力和机遇，您真该去纽约看看！那里虽然没有那么多古老的城堡，但摩天大楼拔地而起，华尔街资本流动的声响，才是这个时代最动听的音乐！相信我，那里才是实干家的天堂！”
安德森先生的话带着美式一贯的自信和幽默，引得在场几人都会心一笑。
汤绍安道：“诸位领事的盛情邀请和精彩介绍，让我对世界更多了几分向往。琼州凋敝，正需要博采众长。柏林的技术，巴黎的格调，纽约的活力，都是我们学习的榜样。希望未来，琼州也能汇聚各方精华，走出一条自己的路。”
这番不卑不亢，面面俱到的回答，既肯定了各国的长处，又含蓄地表达了琼州的自主性，让三位领事都感到受用，同时也对这位年轻琼州的执掌者的格局和手腕有了更深的认识。
宴会轻松的氛围为接下来的会谈铺垫了优良的基础。
餐后，真正的戏肉在酒店一间私密的小会议室内展开。
侍者退去，房门紧闭，只剩下三国领事与汤绍安。
施瓦本男爵率先开口，语气直接：“汤先生，琼州的发展速度令人惊叹，德意志帝国希望深化与琼州的合作，我们希望能像弗兰西朋友一样，获得港口扩建的参与权，并租赁一块专属区域用于货物中转。同时，德意志银行愿意提供低息贷款，支持琼州的工业化发展。”
安德森代表立刻跟进：“迈瑞肯同样看好琼州的前景。我们愿意提供和弗兰西一样的贷款条件，并且我们也需要一块自己的仓储区域。”
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