寒风卷过校场，带起一阵呛人的尘土。
所谓的登州兵备道赵佥事，实际上是金陵魏国公府赵管事，他所持文书确实是真的，字是兵备道写的，印是兵备道盖的。然而，却无端招来那姓高的莽夫恶骂。
此刻，赵管事觉得自己脸颊上的肌肉已经快要抽搐到僵硬了，那声冰冷坚硬如同石子般的“滚”字，依旧在他耳边嗡嗡作响，震得他脑仁发疼。
他老赵代表的可是大明朝最顶尖的勋贵，何曾受过如此屈辱，又何曾有人敢如此辱骂与他。
一股热血反复冲上头顶，让他那张保养得宜的白净面皮，此刻涨红得如同猪肝。
他的目光再次扫向营门两侧的哨兵。那两人如同泥塑木雕，纹丝不动，唯有锐利的眼神透过初冬的薄暮，牢牢锁定在他身上。他们手中那杆造型奇特、透着森然寒意的火铳，铳口微微下沉，却给人一种随时会喷吐死亡的预感。
读书人出身的赵管事，何曾如此近距离地感受过这种纯粹、不加掩饰的武力威慑？那铳身黝黑，线条冷硬，仿佛在无声地宣告：
道理在射程之内，规矩由扳机决定。
他所有引经据典的辩驳、仗势压人的说辞，在这绝对的武力面前，都显得苍白可笑。他最终只是从牙缝里挤出几个字：“……好，好得很！我们走！”
马队护卫着马车碌碌驶离军营，赵管事渐渐冷静下来，想到公爷谆谆叮嘱，心知完成公爷交待的任务才是首要。
他的思绪转向了潘庄外围那片规模庞大的劳工营区。那里管事的是个叫老乔的，听说以前就是个普通农户，因着最早投效那潘浒，才混了个管事。这种人，见识短浅，想必更容易被金银和国公府的名头打动。
“转道，去劳工营区。”赵管事敲了敲车厢壁，对车夫吩咐道。马车在一处岔路口改变了方向。他盘算着，见到那老乔，该如何先声夺人，如何许以重利……渐渐的，他重新找回了些许智珠在握的感觉。
潘家港边缘区域，一处僻静的矮坡下，空气突然发出一阵低沉的、仿佛布帛被强行撕裂的异响。紧接着，前方的景象开始扭曲、晃动，如同投入石子的水面倒影。道道细微的蓝色电弧凭空闪现，跳跃交织，瞬间构成一个边缘模糊、不断旋转的矩形黑洞。
下一瞬，一道人影从那幽深的通道中踉跄着“滑”了出来，姿势算不上优雅，甚至有点像是被人从后面推了一把。他双脚刚一踏上坚实地面，身后的异象便倏然收敛，扭曲的空气平复，蓝色电弧湮灭，那个黑洞也消失无踪，仿佛一切都只是幻觉。
潘浒站稳身形，下意识地回头看了一眼，啥都没有。他低声骂了句只有自己能听清的粗口，拍了拍身上那套在现代社会定做的、与此地风格迥异的厚实冬季作战服。
“天启五年……十二月初三，申时二刻。”他抬起手腕，看了一眼上面特制的、能够连接两个时空进行粗略计时同步的装置，确认了当下的精确时间。
重返明末，最明显的感受就是冷。小冰河时期的凛冽寒风，像一把把冰冷的锉刀，瞬间穿透衣物，试图刮走他身上所有的热量。刺骨的寒意，让他彻底清醒，一种“终于回来了”的实感，无比强烈地充斥全身。
他深吸了一口这冰冷而熟悉的空气，正准备舒展一下筋骨，甚至颇有闲情逸致地想着是不是该吟两句诗来应景，比如“我潘老爷又回来了”之类的。
“什么人？口令！”
一声厉喝如同惊雷，打破了他的遐思。紧接着是清晰的、击锤被扳到击发位的声响。至少三名家丁打扮的巡逻兵，不知从哪个角落冒了出来，手中四年式后装步枪黑洞洞的枪口，已经稳稳地对准了他这个突然出现的、衣着怪异的不速之客。
潘浒被这突如其来的警戒弄得一愣，旋即脱口大骂：“马勒戈壁！才离开几天，连老子都不认识了？眼瞎了？口令？老子口令就是五天不给吃肉！”
这标志性的、混合着粗俗与某种特定惩罚措施的骂骂咧咧，仿佛带着神奇的魔力。那几名原本高度紧张、眼神锐利如鹰的家丁，瞬间僵住了。他们仔细辨认着昏暗光线下那张熟悉的脸庞，以及那独一无二的说话腔调。
震惊，狂喜，不敢置信！
几乎是本能反应，三名家丁猛地收起步枪，身体绷得笔直，如同标枪般立正，右手握拳重重捶击左胸——这是潘庄内部最高规格的军礼。
“老爷回来了……”一名家丁更是如同屁股上中了箭的野兔，转身就以最快的速度朝着堡内管事处的方向狂奔而去，一边跑一边用尽全身力气嘶喊，声音在暮色中传得老远。
潘浒看着眼前这些激动得难以自持的士兵，听着那远远传来的、带着哭腔的报喜声，心头最深处某个柔软的地方，被轻轻触动了一下。他意识到，这里，不再仅仅是他获取资源、实现某个宏大目标的基地。这些人的命运，已经紧紧系于他一身。他是他们的主心骨，是他们的“救世主”，是他们在这乱世中活下去、活得好的唯一希望。
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