云州城外，积雪刚刚融化，寒冷的风像刀一样锋利。
三天的约定，已经到了最后一天。
城门在刺耳的嘎吱声中缓缓打开，露出一线天空的光亮。
然而，从城里出来的不是身披铠甲、手持武器的大军，而是一支一百人的轻骑兵队伍。
领头的林昭，穿着一件单薄的青色长衫，在北风中微微飘动。
他的身后，没有如林的刀枪，也没有遮蔽太阳的旗帜，只有一口巨大无比的行军铁锅、一袋沉甸甸的糙米，以及十筐码放得整整齐齐的腌菜。
如此奇怪的阵仗，让城楼上观望的守军都惊讶得目瞪口呆。
楚月催马赶上来，和林昭并排骑行，眉头紧皱，压低声音说：“大人，阿骨利生性残暴，狡猾多疑。我们这样不设防备，只带一口锅出去，如果他存心突袭，这一百人加上你我，今天就要全部葬身在这里，一个都活不了！”
她的手，始终紧紧按在腰间的刀柄上，手心已经渗出了细密的冷汗。
前方是茫茫的雪原，一眼望不到边，也正因为这样，这里成了最适合骑兵冲锋的地方。
一旦草原上的“狼群”发起攻击，他们这点人，连塞牙缝都不够。
林昭却勒住马缰绳，回头看了一眼高耸的云州城墙，脸上露出一抹高深莫测的笑容：“楚月，你错了。他如果真想杀我，三天前，在那片雪原上，就是最好的时机。他没动手，就不是为了杀我。”
他停顿了一下，目光投向远方的地平线，语气坚定地说：“他现在更想知道的，是我林昭，究竟有没有和他平起平坐、一起谈论未来的诚意。杀一个手无寸铁的使者，只会让他阿骨利成为草原上的笑柄。他想要的，是尊重。”
话音刚落，他手臂一挥，声音洪亮地说：“就在这里，架锅，生火，煮饭！”
一声令下，一百名亲卫立刻翻身下马，熟练地在两军对峙的中央地带清理出一片空地。
三人合抱的大铁锅被稳稳地架起来，干柴迅速被点燃，烈火舔着锅底，发出噼里啪啦的声响。
很快，一袋糙米全部倒进锅里，清水和米粒翻滚着，热气升腾起来，最后，那十筐酸爽开胃的腌菜也被放在了一旁。
一缕炊烟，在这片肃杀的冰雪战场上，笔直地、倔强地升向了天空。
这缕烟，仿佛是一个信号，一个邀请。
草原深处，地平线上，有黑色的线条在涌动。
三千名草原轻骑兵像乌云一样缓缓压过来，马蹄踏在雪地上，发出沉闷的轰鸣声，汇聚成一股让人心里害怕的雷声。
他们没有快速冲锋，却保持着一种极具压迫感的阵型，仿佛随时能吞噬一切。
领头的人，不是阿骨利，而是他最勇猛的儿子，草原上的“雏鹰”——巴图尔。
他奉父亲的命令，来试探一下这个汉人总督的虚实。
与此同时，云州城最深处的大牢，阴暗潮湿。
“混蛋！简直是奇耻大辱！”赵文烈双手死死地抓住木栏，手背上青筋暴起，双眼通红，像疯了的老虎一样，“我们汉家男儿，竟然要用一锅馊饭去乞求胡人的怜悯？林昭！你这个懦夫！叛徒！”
他的怒吼在空荡荡的监牢里回荡，显得格外凄厉。
一名送饭的守卫路过，听到他的咒骂，嘴角露出一抹冷笑，把食盒重重地放在地上：“赵公子，省点力气吧。你忘了昨晚，是林昭大人亲自派人送来上好的金疮药和续骨膏？不然，你以为你爹赵将军那条被蛮人砍伤的腿，现在还能下地走路吗？是人家治好了你爹的旧伤，你在这里骂人家是叛徒，不觉得可笑吗？”
“你！”赵文烈像被雷击了一样，一时说不出话来，脸涨得像猪肝一样红。
他爹的伤，确实在一夜之间好了大半，他还以为是自家忠心的仆人找来的神药……没想到，竟是林昭做的！
守卫不再理他，冷哼一声，转身离开了。
赵文烈颓然松开手，靠在冰冷的墙上，心中第一次产生了动摇和迷茫。
城外，三千轻骑兵在百步之外停了下来，像一道黑色的铁墙。
巴图尔翻身下马，身材高大魁梧，眼神像鹰一样锐利。
他大步流星地走过来，身后的部将个个手按弯刀，神情警惕。
他们看到了那口热气腾腾的大锅，看到了锅里翻滚的米饭，也看到了那个只穿着单薄青衫，好像在自己家后院招待客人的年轻汉人。
林昭没有起身，只是抬头微微一笑。
他拿起一个粗瓷大碗，亲自从锅里盛了一碗滚烫的米饭，又夹了一大筷子腌菜，浓郁的米香和酸菜味立刻在寒冷的空气中弥漫开来。
他站起身，走到巴图尔面前，把碗递了过去。
“这是云州百姓今晨自发捐出的米，不算精细，但能吃饱。”林昭的声音沉稳而真诚，“这咸菜，是我们守城将士的口粮，味道重了些，但下饭。远方来的是客人，不吃饱，怎么谈论天下？”
巴图尔的目光在林昭脸上停留了足足三次呼吸的时间。
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