账册,如同一道催命的惊雷,在整个江南炸响。
吴江县,乃至周边的松江、嘉兴,一夜之间,风声鹤唳,草木皆兵。
那些平日里高高在上,视佃农为蝼蚁的士绅们,此刻却像是热锅上的蚂蚁,惶惶不可终日。
“完了!全完了!我家那三百亩上等水田,只报了五十亩,这……这要是被查出来,是要掉脑袋的啊!”一个姓张的员外在家中急得团团转,汗水浸透了华贵的丝绸内衫。
“何止是你家!那账册上,哪家哪户是干净的?这林昭,是要把我们往死路上逼!”另一位士绅咬牙切齿,眼中却满是恐惧。
恐慌如瘟疫般蔓延,有的连夜将金银细软装车,企图外逃;有的则病急乱投医,四处托关系,希望能将自家的名字从那要命的账册上抹去。
然而,他们很快就绝望地发现,以往无往不利的关系网,在林昭那双冰冷的眼睛面前,脆弱得不堪一击。
就在这片混乱的中心,林昭却投下了一颗更重的石子,激起千层巨浪。
吴江县衙门口,人声鼎沸。
一块崭新的牌子被高高挂起——“吴江县田亩公开账簿登记处”。
牌子旁边,一张巨大的告示被衙役们用力贴在墙上,墨迹未干,却字字诛心。
“告江南父老乡亲!即日起,凡我吴江治下百姓,皆可至登记处举报士绅豪族隐田、漏田之行径。凡提供线索,一经核实,按追缴罚金之三成,予以奖赏!现银发放,绝不拖欠!”
三成!
人群中先是死一般的寂静,随即爆发出山呼海啸般的议论声。
“三成?老天爷!要是举报个百亩隐田,那罚金得有多少?奖赏岂不是够咱们吃用好几年?”一个衣衫褴褛的佃农瞪大了眼睛,不敢相信自己的耳朵。
“可……可那是士绅啊!咱们斗得过吗?”有人胆怯地缩了缩脖子。
就在这时,一个高亢的声音压过了所有嘈杂。
只见林昭的得力干将李四,站在登记处门口的台阶上,手持铁皮喇叭,声传百米。
“诸位乡亲!有县尊大人为你们做主,你们怕什么!那些士绅的田,本就是从你们手中巧取豪夺而来!现在,县尊大人给你们一个拿回公道的机会!谁敢报复举报人,就是与县尊大人为敌,与整个吴江的百姓为敌!抄家灭族,绝不姑息!”
话音刚落,一队队身着统一制服、手持水火棍的民兵迈着整齐的步伐,在登记处周围巡逻起来,肃杀之气,让所有人心头一凛。
人群中,一个面黄肌瘦的中年汉子,捏紧了拳头,指甲几乎要嵌进肉里。
他家世代为顾家耕种,亲眼看着顾家将村口那片肥沃的河滩地,用一张伪造的旧地契变成了他家的私产。
他犹豫了许久,终于一咬牙,分开人群,第一个冲向了那张登记桌。
“俺……俺要举报!俺知道顾家在城东有一处从未上过黄册的私田,足有八十亩!”
这一声,仿佛点燃了引线。
登记处的官吏立刻为他倒上一碗热茶,和颜悦色地让他坐下细说。
不到半个时辰,记录完毕,李四亲自带着一队人马,拿着临时签发的搜查令,直扑城东。
两个时辰后,消息传回。
“报!城东顾氏隐田核实无误!共计八十三亩!”
“报!按律,罚金共计一千二百两白银!”
“县尊有令!赏举报人周大牛,三百六十两白银!”
当那沉甸甸的,装着三百六十两雪花银的钱袋子,在众目睽睽之下交到那名叫周大牛的汉子手中时,整个县衙门口彻底沸腾了!
周大牛捧着钱袋,激动得浑身颤抖,热泪盈眶,扑通一声跪倒在地,朝着县衙方向磕了三个响头。
“青天大老爷啊!”
这一幕,比任何言语都更具煽动力。
原本还在观望的百姓们,像是被打了鸡血,疯了一般涌向登记处。
“我举报李员外家在南山有片桑林!”
“王乡绅家的后院,直接连着一片没登记的菜地!”
“……”
一时间,举报信如雪片般飞来。
士绅阶层固若金汤的堡垒,被林昭用最简单、最直接的利益,从内部撕开了一道巨大的口子。
与此同时,另一场风暴正在酝酿。
城南,一处不起眼的粮仓外。
楚月一身劲装,眼神冷冽如刀。
她身后,是几十名精干的民兵队员,个个神情肃穆,手按腰刀。
“这里是顾家的私仓,我们收到线报,里面不仅藏有大量未报税的粮食,还有其他东西。”楚月声音不高,却透着一股不容置疑的威严。
“撞门!”
一声令下,数名壮汉扛着巨大的撞木,猛地冲向仓库大门。
“砰!”
大门应声而碎,木屑纷飞。
守卫的家丁们还没反应过来,就被如狼似虎的民兵瞬间制服。
楚月带人冲入仓库,一股陈腐的米糠味扑面而来。
仓库极大,一袋袋粮食堆积如山,数量惊人。
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