阿飞带回的消息如同一块巨石投入平静的湖面，在桃花村的临时营地里激起千层巨浪。
夜色如墨，营地里的火把猎猎作响，将每个人的脸庞映照得明暗不定。
中军大帐内，气氛凝重得几乎要滴出水来。
林昭端坐主位，手指无意识地敲击着身前的简陋木桌，发出笃、笃的轻响，仿佛在敲击着在场每一个人的心脏。
“户部侍郎，李慎之。”林昭的声音低沉而有力，打破了帐内的沉默，“名义上是巡查越州灾情，奉旨安抚流民。但阿飞说得没错，他的仪仗轻简，护卫精锐，一路直奔我们而来，这绝不是安抚该有的架势。”
下手位的楚月柳眉紧蹙，清冷的脸上满是忧虑：“钦差……朝廷终于派人来了。可这节骨眼上，是福是祸，尚未可知。赵家在京中根深蒂固，党羽遍布朝野，谁能保证这位李侍郎不是他们的人？这恐怕是场鸿门宴。”
她的担忧也代表了在场大多数人的心声。
他们这支队伍，在朝廷眼中与叛军无异，钦差驾到，不是来招安，就是来剿灭的。
一旁的张疤脸闷哼一声，粗壮的手掌握紧了腰间的刀柄，瓮声瓮气地说道：“管他娘的是谁，要是敢对大哥不利，老子第一个拧下他的脑袋当夜壶！”
“不得胡言！”林昭低喝一声，锐利的目光扫过全场，帐内瞬间鸦雀无声。
他看向一直沉默不语的陆无尘，问道：“无尘，你怎么看？”
陆无尘一袭青衫，在这充满肃杀之气的军帐中显得有些格格不入，但他神情自若，仿佛早已成竹在胸。
他轻摇羽扇，缓缓开口：“主公，我认为这恰恰是我们的机会。赵家势大，但并非铁板一块。皇帝想削藩，朝中大臣想揽权，各方势力盘根错节。这位李侍郎，若是赵家的人，此刻来的应该是兵马，而不是仪仗。他以户部侍郎的身份前来，打着赈灾的旗号，本身就说明了一种态度。”
林昭点了点头，陆无尘的分析与他的想法不谋而合。
他站起身，目光坚定地环视众人：“楚月担心的有道理，但我们不能因为害怕就坐以待毙。这天下，不是所有人都姓赵。我赌一把，赌朝廷里，还有真正想为国为民做点事的人！”
他深吸一口气，断然下令：“我要亲自去会会这位李侍郎。”
“大哥！”楚月惊得站了起来，“这太危险了！万一……”
“没有万一。”林昭摆了摆手，语气不容置疑，“我是这支队伍的魂，我不去，谁去？放心，我不会以‘桃花村主帅’的身份去，而是以一个‘流民代表’的身份。”
次日，林昭脱下那一身渐渐显露出领袖气质的劲装，换上了一件满是补丁的陈旧布衣，脸上故意抹了些灰土，整个人看起来就和营地里最普通的流民没什么两样。
他只带了阿飞一人，前往十里外的驿站。
驿站内外，三步一岗，五步一哨，尽是些眼神锐利、太阳穴高高鼓起的精锐护卫。
他们身上的甲胄虽非制式军甲，但那股从骨子里透出的杀伐之气，远非寻常府兵可比。
通报之后，林昭被领进了一间雅致的客房。
房内陈设简单，一个身穿绯色官袍、须发半白的老者正端坐于主位之上，手中端着一杯热茶，正细细品着。
他虽然年过五旬，但腰背挺得笔直，一双眼睛开合之间，精光四射，仿佛能洞穿人心。
此人，正是户部侍郎，李慎之。
林昭躬身行礼，姿态谦卑：“桃花村流民代表林昭，拜见钦差大人。”
李慎之并未叫他起身，而是将茶杯轻轻放下，那双锐利的眼睛在他身上来回扫视，似乎要将他从里到外看个通透。
良久，他才缓缓开口，声音不大，却字字如锤：
“你，就是林昭？”
仅仅一句话，就让林昭心中猛地一紧！
他预想过无数种开场，或盘问，或安抚，或威吓，却唯独没料到对方会如此直接，一开口就点破了他的身份，连“流民代表”这层伪装都懒得去揭。
这老狐狸，果然不简单！
林昭心中念头急转，面上却依旧保持着那份恰到好处的惶恐与卑微，恭敬地回答：“回大人，小人正是。”
李慎之的脸上看不出喜怒，他从袖中取出一封用火漆封口的密信，推到桌前：“不必紧张。本官此来，除了奉旨巡视，还受了一位京中老友所托，给你带样东西。”
林昭心中一动，上前几步，双手接过那封信。
信封上没有任何署名，入手却沉甸甸的。
“看吧。”李慎之端起茶杯，吹了吹热气，仿佛在说一件再寻常不过的事情。
林昭撕开火漆，抽出信纸。
一打开，一股熟悉的墨香扑面而来，那字迹雄浑有力，铁画银钩，他只看了一眼，瞳孔便骤然收缩。
这竟是当朝吏部尚书，他父亲的昔日门生，那位曾在他家道中落时送来过一笔程仪的周尚书的亲笔信！
他迅速回到营地，将自己关在帐内，与陆无尘一同研究这封信。
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