山洞内的净化疗伤持续了整整一天一夜。
当最后一缕黑气从沈清弦胸口逸散，被萧煜手中的七彩晶石彻底净化时，洞外的天色已再次暗了下来。沈清弦缓缓睁开眼，胸口那种被啃噬的钝痛终于消失，取而代之的是久违的轻松感。虽然经脉的损伤还需要时间温养，但至少，噬魂珠邪气的隐患解除了。
“娘亲！”萧煜扑进她怀里，小手紧紧搂着她的脖子，“亮亮石头说，坏东西都吃完了！”
沈清弦抱着儿子，感受到孩子身上那股温润纯净的灵韵，心中涌起难以言喻的庆幸和感激。她抬头看向萧执，丈夫眼中布满血丝，但眼神明亮，正专注地为她输送最后一丝内力，稳固刚刚修复的经脉。
“执之，可以了。”她轻声说。
萧执这才缓缓收回手掌，长长吐出一口浊气。连续一天一夜的内力输送，即使以他宗师级的修为也感到疲惫，但看到妻子脸色恢复红润，一切付出都值得。
“感觉怎么样？”他握住沈清弦的手，仔细感受她的脉搏。
“好多了。”沈清弦点头，“邪气已清，经脉的损伤再温养几日就能恢复。”她看向儿子手中的七彩晶石，“多亏了煜儿找到的碎片。”
萧煜得意地举起晶石：“亮亮石头可喜欢煜儿了！它说以后要一直跟着煜儿！”
白幽走过来，检查了沈清弦的脉象，终于松了口气：“确实，邪气已清。但清弦，你的灵源珠消耗太大，需要至少一个月的时间慢慢温养恢复。这段时间，尽量不要动用灵力。”
沈清弦点头应下。她自己也感觉到，体内的灵源珠此刻黯淡无光，像是耗尽了所有力量，需要时间慢慢恢复。这是合理代价——天下没有白吃的午餐，资本女王最懂这个道理。
“舅舅，你的伤……”她看向白幽。他身上的伤口虽然已经包扎，但脸色依旧苍白。
“皮外伤，不碍事。”白幽摆摆手，却忍不住咳嗽了两声。
萧执站起身：“李岩已经准备好了热水和食物，大家先去休息。明日我们再商议下一步。”
一行人走出山洞。洞外，墨韵斋的人已经搭起简易营帐，李岩迎上来：“王爷、王妃，营地已布置妥当。另外……”他压低声音，“听风阁有密报送到。”
萧执接过李岩递来的竹筒，取出里面的密信。借着篝火的光，他快速浏览，眉头渐渐皱起。
“执之，怎么了？”沈清弦问。
萧执将信递给她：“京城那边，宁王三天前进宫面圣，说江南近来频发怪病，恐有瘟疫之兆，请求调拨太医和药材前往江南防治。皇兄已经准了。”
沈清弦看完信，心中警铃大作：“怪病？什么时候的事？”
“信上说，就是从十天前开始的。先是几个偏远村子，后来蔓延到城镇。症状都是高热、昏迷、皮肤出现黑斑。”萧执顿了顿，“最蹊跷的是，这些发病的地方，附近都有五味斋或暗香阁的分店。”
沈清弦眼神一冷。又是这种栽赃陷害的把戏！但这次更狠——不是简单的投毒，而是制造“瘟疫”，一旦被坐实，她的产业不仅要关门，还会成为众矢之的。
“云舒那边有什么应对？”
“她已经在组织大夫免费义诊，同时从外地调集药材平价售卖。”萧执又取出一封信，“这是云舒单独给你的。”
沈清弦接过信，是云舒的亲笔。字迹工整，但能看出写信人当时的焦急：
“王妃钧鉴：江南局势危急。所谓‘怪病’已蔓延三府十二县，人心惶惶。五味斋、暗香阁等铺子虽未直接牵连，但谣言四起，说是我铺中食材、香料引发疫病。官府虽未明令查封，但已暗中施压。安泰钱庄挤兑加剧，五日已取走四十万两。更可疑者，宁王府名下的‘济世堂’趁机低价收购大量药材，却在市面高价售卖，借机敛财。属下怀疑，此事与宁王脱不了干系。另，听风阁探子发现，宁王近日常秘密会见南疆来的商人，行踪诡秘。”
看完信，沈清弦沉默片刻，忽然问：“执之，你对宁王……了解多少？”
萧执一愣：“三皇兄？他自幼体弱，常年卧病，性情温和，不喜争斗。皇兄登基后，封他为宁王，赐江南富庶之地为封地，但他多数时间在京城养病，很少过问政事。”他顿了顿，“清弦，你怀疑他？”
“不是怀疑，是确定。”沈清弦将信递给萧执看，“你看这里——宁王名下的济世堂借机敛财，还秘密会见南疆商人。如果真是体弱多病、不喜争斗的人，会在这个节骨眼上做这些事吗？”
萧执看完信，脸色渐渐沉了下来。他不是没怀疑过这位三皇兄，但宁王这些年表现得太无害了，以至于所有人都忽略了他。
“而且，”沈清弦继续分析，“瑞王倒台，最大的受益者是谁？不是你我，也不是其他皇子，而是……看起来最不可能争位的宁王。他现在是皇兄唯一成年的兄弟，如果皇兄出了什么事……”
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