正月初六，年味尚未完全散去，安王府角门外却已是一派整装待发的景象。三辆外观朴素的青篷马车静静停驻，车辕上积着层薄雪，十余骑护卫牵着骏马肃立一旁，呵出的白气在凛冽的晨风中瞬间消散。
林婉儿裹着一件沈清弦特意赏下的银狐毛斗篷，领口绒毛衬得她小脸愈发白皙，眼中交织着离别的伤感与奔赴前程的坚定。她再次检查了随身行囊，确认那装有二十万两银票的紫檀木匣、顾清源那份缫丝机草图副本，以及沈清弦给的那个锦囊都妥帖地藏在暗格内。
顾清源则是一身利落的出行打扮，正与前来送行的吴老掌柜最后核对货品清单，语气沉稳：“……首批‘隐纹锦’的样品和王妃要的几种江南特有香药种子务必分开装箱，到了杭州，我会立刻着手寻找合适的匠人……”
沈清弦与萧执并肩站在廊下，看着忙碌的众人。萧执伸手，极自然地替沈清弦拢了拢披风的领口，指尖不经意划过她温热的颈侧，低声道：“都安排妥了。墨羽带一队人昨夜已先行出发，沿途会清理障碍。明面上这队护卫也都是好手。”
沈清弦微微颔首，目光落在林婉儿身上，带着些许不易察觉的担忧与期许。她上前一步，从袖中取出一个小巧的羊脂玉瓶，塞到林婉儿手中，声音轻柔却清晰地传入她耳中：“这里面是三丸‘保命丹’，非到万不得已，不可动用。江南湿冷，自己多保重。”
林婉儿握紧那尚带沈清弦体温的玉瓶，眼眶微热，重重点头：“姐姐放心，婉儿定不辱命！”
顾清源也过来郑重行礼：“王爷，王妃，清源定当竭尽全力，协助林姑娘，不负所托！”
萧执拍了拍顾清源的肩膀，目光锐利：“江南水浑，遇事多与婉儿商量，稳扎稳打。记住，安王府是你们的后盾。”
“是！”
车轮碾过积雪，发出吱嘎的声响，队伍缓缓驶离安王府，消失在弥漫着晨雾的长街尽头。
沈清弦伫立良久，直到萧执温暖的大手覆上她微凉的指尖。“回吧，外面冷。”他揽着她的肩转身，“雏鹰总要自己飞出去经历风雨。”
书房内，炭火驱散了寒意。沈清弦却并未沉浸在离别情绪中，她铺开一张江南舆图，指尖点在杭州的位置，对萧执道：“婉儿他们此去，明枪易躲，暗箭难防。靖南王既在生丝上做文章，恐怕不会只有囤积居奇这一招。”
萧执在她身侧坐下，神色冷凝：“不错。听风阁最新消息，鄞州那边，靖南王的一个门人，近日与杭州的几个老牌丝行过往甚密。除了资金，恐怕还会在官面上给我们下绊子。”
“商业竞争，无非价格、货源、渠道、技术。”沈清弦眸中闪烁着属于资本女王的冷静光芒，“他们想抬价，我们便另辟货源，以技术降本增效。他们若想从官面施压……”她抬眼看向萧执，“我们在江南的墨韵斋分号，也该动一动了。那些与各地官员往来的‘雅好’文书、古籍拓片，此刻正是派上用场的时候。”
萧执领悟，唇角勾起一抹心照不宣的弧度：“本王明白。会让人安排，让杭州府乃至两江总督衙门里，都能听到为我们说话的声音。”
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与此同时，南下的官道上。
马车内，林婉儿将对沈清弦的思念与离愁压下，取出厚厚的卷宗再次翻阅，不时用笔标注。顾清源则摊开他那份缫丝机草图，眉头微蹙，沉浸在对某个结构改良的思索中。
行程起初几日颇为顺利，然而，在即将进入江南地界前的一处驿站，麻烦如期而至。
“所有车辆货物，全部打开查验！”一名穿着低级官服、眼神却透着刁滑的驿丞带着几个兵丁拦在车队前，语气强硬，“近日有通报，北地有走私禁药之嫌犯流窜，过往商队，一律严查！”
护卫首领上前交涉，亮出安王府的令牌：“这位大人，我们是安王府的采办车队，并非商旅，车上都是些寻常货物与文书，并无违禁之物。”
那驿丞瞥了眼令牌，却毫无惧色，反而阴阳怪气道：“安王府？王爷王妃自然尊贵。但规矩就是规矩，上头严令，谁也不能例外！谁知道会不会有人假借王府名头，行不法之事？查！”
兵丁们闻言便要上前强行翻查。
林婉儿在车内听得真切，心知这是刻意刁难。她深吸一口气，掀开车帘，步履沉稳地走下马车。她并未看那驿丞，而是对护卫首领微微颔首，然后目光平静地扫过那些兵丁，最后才落在那驿丞脸上，声音不高，却自有一股沉静的气度：
“这位大人恪尽职守，原是该褒奖的。安王府行事，向来光明磊落，不怕查验。只是，”她话锋微转，从袖中取出一份盖有安王府印鉴的公文，“这是离京时，王爷亲笔所书的采办公文，上面列明了此行所需采买的物品大类。大人若要查，可按此单核对，以免翻乱了王妃特意交代要带给江南故交的几样精巧物件，若是损毁了，恐怕你我都不好交代。”
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