巨大的门户虚影矗立在混沌的尽头，仿佛由凝固的时光本身雕琢而成，散发着万古沧桑的气息。门上那个与“元初印记”极其相似的符号缓缓流转，每一次闪烁都引动周围的光流为之震颤。然而，林默和夜凰的目光，却死死锁定在门户之前，那个刚刚转过身来的巨大身影上。
它没有固定的形态，仿佛由无数流动的时光尘埃、破碎的记忆晶片和凝固的历史瞬间汇聚而成。身高近乎与门户齐平，整体轮廓似人非人，时而清晰如披着星纱的巨人，时而又散逸如一团旋转的星云。它没有五官，但在其面部的位置，两团不断生灭、倒映着过去未来无数景象的漩涡，正无声地“注视”着两位不速之客。一股浩瀚、古老、完全超脱生灵情感的威压，如同无形的潮水，瞬间笼罩了林默和夜凰，让他们的灵魂都感到一阵战栗。
时之隙的守护者——“时之影”。
没有攻击，没有质问，只有一片死寂的沉默。但这沉默比任何咆哮都更令人窒息。林默和夜凰紧靠在一起，涅盘后的力量在体内奔腾，却不敢有丝毫妄动。在这等存在面前，他们感觉自己渺小得如同尘埃。
“前辈。”林默深吸一口气，压下心头的悸动，率先以意念传递出恭敬的问候。他无法确定这存在能否理解，或者是否在意他们的语言。
“时之影”面部的景象漩涡微微加速了流转，一个平静无波、仿佛由无数时间回响叠加而成的意念，直接在他们脑海中响起，跨越了语言的障碍：
“时间的浪花……携带着陌生的频率……源初的烙印……与混沌的低语……竟能共存于一躯……有趣。”
它的“目光”似乎在林默和夜凰之间扫过，最终更多地停留在夜凰身上，更准确地说，是她脖颈后那暗金与幽纹交织的凤凰烙印。
“凤凰的余烬……深渊的标记……还有……那未竟的‘种子’……如此多的矛盾汇聚于一点……你们的存在本身……就是一个悖论。”
夜凰感到一股难以言喻的穿透力，仿佛自己从里到外、从过去到未来的一切秘密，在这位存在面前都无所遁形。她强忍着不适，不卑不亢地以意念回应：“守护者阁下，我们无意冒犯。只为追寻‘元初印记’，寻找一线生机，对抗侵蚀现实的深渊。”
“生机？” 时之影的意念似乎起了一丝极微弱的涟漪，带着某种难以言喻的意味，“于时光长河而言……文明兴起衰亡……宇宙生灭轮回……皆为常态。所谓生机……亦不过是……下一个寂灭的开端。”
它的话冷漠而客观，带着一种俯瞰万古的淡然，让林默和夜凰心中发寒。这种视万物为刍狗的态度，比深渊那种充满恶意的毁灭欲望，更令人感到绝望。
“即使如此，挣扎求生，亦是本能。”林默踏前一步，守护意志如同实质，抵挡着那无形的威压，“元文明留下‘摇篮’，想必也不愿看到一切希望彻底断绝。请阁下指明‘元初印记’所在。”
“元初印记……” 时之影的“目光”投向那扇巨大的门户，“是钥匙……也是考验。它承载着‘元文明’对‘平衡’的最后推演……非心志坚定、明悟本心者……不可触碰。”
它缓缓抬起一只由时光尘埃凝聚的手掌，指向两人：“你们……身上因果纠缠……命运线混乱不堪……既有救世之因……亦有种下新劫之果……我为何要……将印记交予你们？”
林默和夜凰心头一紧。果然，不会那么顺利。
“因为我们或许正是‘变数’。”夜凰抬起头，暗金色的眼眸中闪烁着坚定的光芒，“元文明未能实现的‘动态平衡’，或许正需要打破常规的‘悖论’来尝试。我们承认自身的复杂与危险，但正因如此，我们才可能走出一条不同于前人的路。”
“打破常规……呵呵……” 时之影发出了一声似笑非笑的意念波动，周围的光流随之扭曲，显现出无数文明在尝试“打破常规”后迅速毁灭的短暂幻象，“无数的失败者……都曾如此自信。”
压力骤增。时之影的态度暧昧不明，它似乎并不站在深渊一边，但也绝无可能轻易帮助他们。
就在这时，林默感知到体内那丝源自源初之魂的烙印，似乎与眼前的门户产生了一丝极其微弱的共鸣。他心念一动，尝试引导那丝共鸣。
嗡……
门户上的符号，微不可察地亮了一下。
时之影的“目光”瞬间聚焦在林默身上，那浩瀚的意念中第一次出现了类似“惊讶”的情绪。
“源初的认可……竟如此彻底……将最后的权限……赋予了一个外来的‘变数’……”
它沉默了片刻，仿佛在重新评估眼前这两个渺小的存在。周围的时间流速似乎都变得粘稠起来。
“或许……你们的存在……本身……就是‘元文明’最后计算中……那个无法被计算的‘变量’……”
终于，时之影再次开口，意念中多了一丝难以揣度的深意：
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