与霍昭在环球中心大厦前那场短暂、激烈却毫无悬念的对峙之后，方星河像是经历了一场灵魂被抽离躯壳的酷刑。
他失魂落魄地回到那间冰冷、破败的出租屋，在黑暗中蜷缩在床角，整整两天两夜，几乎水米未进。霍昭那句冰冷刺骨、带着绝对掌控意味的——“这是我的世界，规则由我定”——如同最恶毒的诅咒，日夜在他脑海中疯狂回响，每一个字都像烧红的烙铁，狠狠地烫在他的神经上。
那种深入骨髓的寒意，那种面对庞然大物时产生的、令人绝望的无力感，几乎要将他残存的意志彻底碾碎。他感觉自己像一只被顽童捏在手里的蚂蚁，生死只在对方一念之间。他预想着，接下来将要面对的，必然是霍昭被激怒后，更加猛烈、更加残酷、足以将他和他母亲彻底打入地狱的毁灭性报复。他像等待最终审判的囚徒，在恐惧和绝望的煎熬中，一分一秒地数着时间。
然而，出乎意料的是，预想中的雷霆之怒并未如期而至。时间一天天过去，四周反而陷入了一种令人不安的、诡异的平静。没有新的匿名举报信，没有辅导员的再次“谈话”，没有来自学校任何层面的刁难。就连之前那种如影随形的、被人在背后指指点点的感觉，也似乎悄然消失了。
这种死寂般的平静，比直接的打击更让人心慌意乱。仿佛暴风雨来临前，那种令人窒息的、空气都凝固的压抑。
就在方星河被这种未知的恐惧折磨得快要崩溃的时候，母亲周蕙打来了一个电话。电话那头，母亲的声音不再是前些日子那种充满了恐慌、无助和哭腔的虚弱，而是带着一种难以置信的、劫后余生般的庆幸和一丝小心翼翼的轻松。
“星河！星河！妈跟你说个怪事！”周蕙的声音因为激动而微微提高，甚至带着点久违的活力，“真是奇了怪了！前两天，工商所和消防队的人又来了！”
方星河的心猛地一紧，下意识地攥紧了手机，以为又是坏消息。
但周蕙接下来的话，却让他愣住了。
“可这次，他们态度特别好！跟换了个人似的！”周蕙的语气充满了不可思议，“工商所那个小王，以前总是板着脸，这次居然笑眯眯的，说他们重新研究了政策，觉得对我们这种小本经营的个体户，之前的要求可能有点‘过于严格’了，让我们按照最基础的标准把台账补齐就行，罚款的事也说不急，让我们慢慢来。”
她喘了口气，继续兴奋地说：“消防队那个刘队长也是！他说他们上级有新指示，考虑到我们店面积小，又是老城区，安装自动喷淋系统‘成本过高，不符合实际情况’，让我们去指定地方买两个新的、符合标准的灭火器放在显眼位置，再把门口堆的纸箱清理一下，就算整改合格了！还叮嘱我注意用火用电安全呢！哎呀呀，这真是……太阳打西边出来了！你说怪不怪？”
方星河握着电话，手指因为过度用力而指节泛白，冰冷的触感从手机外壳蔓延到他的掌心，却远不及他此刻心中的寒意。他当然知道这不是什么“太阳打西边出来”，这更不是政策突然变得人性化了。这分明是霍昭的手笔！是那个男人在向他展示其翻手为云、覆手为雨的权力！他既能轻易地动用规则，将一家微不足道的小店逼上绝路，也能随时一句话，就让所有的“麻烦”烟消云散，施舍一点看似仁慈的“宽恕”。
这种精准的操控，这种将他人命运玩弄于股掌之间的能力，比直接的打压更让人感到恐惧和屈辱。
“妈……”方星河强行压下喉咙口的哽咽和胸腔里翻涌的复杂情绪，用尽可能平稳、甚至带着一丝刻意轻松的语气回应道，“没事了就好，可能是上面有了新政策吧。你别想那么多，就按他们新说的要求做，该买灭火器就买，把店里收拾利索。钱的事你别操心，我这边……最近兼职收入还不错，够用。”
他必须安抚母亲，不能让她察觉到这“好转”背后隐藏的冰冷真相和巨大的代价。
“哎！好！好！妈知道！妈这就去办！”周蕙在电话那头连连答应，声音里是久违的如释重负，“星河啊，你在学校也好好的，别太省着，该吃吃，妈这边没事了，你就放心吧！”
挂断电话后，方星河久久地握着早已熄屏的手机，背靠着冰冷粗糙的墙壁，缓缓滑坐在地上。出租屋里没有开灯，只有窗外远处路灯透进来的、微弱而惨淡的光晕，勾勒出家具模糊的轮廓，和他蜷缩在地上的、孤独的影子。
母亲那边的危机暂时解除了，这确实让他紧绷到极致的神经，得到了一丝极其微弱的、却真实的喘息之机。
至少，母亲不用再终日惶恐不安，不用再为那笔天文数字般的“整改费”以泪洗面。这让他肩头的重担，似乎减轻了微不足道的一丝。
但这短暂的、用尊严和对抗换来的“喘息”，并未给他带来任何安慰或喜悦，反而像是一颗精心包裹着糖衣的、剧毒的砒霜。他清晰地尝到了那甜味下面，令人作呕的苦涩和致命的威胁。
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