江宁县大牢，死囚监室，空气里弥漫着绝望和血腥混合的污浊气味。沉重的镣铐加身，冰冷的铁环嵌入皮肉，每一次细微的动作都带来刺骨的疼痛。陈默靠着冰冷的石墙，意识在清醒与昏沉的边缘徘徊。他知道，对方狗急跳墙，最后的时刻或许就要到来。周富贵、刘安背后的人，绝不会让他活着见到明天的太阳，或者见到来自南京的“变数”。
但他心中并无太多恐惧，只有未能竟功的遗憾和对李铁头能否顺利送达消息的深切牵挂。他靠着墙壁，默默回想着优化犁的每一个细节，堆肥的每一个步骤，仿佛只有这样，才能驱散周围无边的黑暗，才能证明自己存在的价值。腿骨断裂处的钝痛持续传来，像是一个永恒的提醒。
深夜，牢门外响起一阵刻意放轻却依旧杂乱的脚步声，伴随着铁钥匙碰撞的叮当声，在这死寂的环境里显得格外刺耳。几名眼神闪烁、面带狞笑的狱卒打开了牢门，为首那个狱头，手里晃动着刺眼的白绫，在昏暗的油灯光下，那白色显得异常狰狞。
陈劝农，您是个好人，可惜啊，挡了别人的路。狱头皮笑肉不笑地说道，声音带着一种虚伪的惋惜，上路吧，黄泉路上别怪兄弟们，咱们也是奉命行事，给您留个全尸，算是积德了！
陈默瞳孔猛地收缩，心沉到了底。就在他准备用这残破之躯做最后挣扎，哪怕撞墙而死也绝不受这缢首之辱之际——
牢房外通道里如同炸雷般响起一声暴喝：住手！刑部钦差在此，谁敢妄动！！
声音洪亮，带着不容置疑的威严和凛然正气，瞬间震住了监室内所有人！
哐当！ 沉重的牢门被一名魁梧军士一脚踹开，巨大的声响在通道里回荡。火把的光芒瞬间涌入，如同利剑劈开黑暗，照亮了监室内每一个阴暗的角落，也照亮了狱卒们瞬间惨白如纸、写满惊骇的脸。刑部员外郎周正，身着青色獬豸补子官袍，面色冷峻如铁，在众军士火把簇拥下，大步走入。他锐利如鹰隼的目光扫过监室内情形，掠过那几条显眼的白绫，最终落在镣铐加身、伤痕累累、却依旧努力挺直脊梁的陈默身上。陈默那清瘦面容上的镇定与眼中未曾熄灭的、如同寒星般的光芒，让周正心中不由暗赞一声：临危不乱，是个人物！
你就是太子府詹事府典簿陈默？周正开口，声音平稳却带着无形的压力，目光如炬，审视着眼前这个年轻人。
正是下官。陈默拱手，镣铐哗啦作响，声音因缺水而沙哑，却无半分卑屈，只有劫后余生的平静。
让你受委屈了。周正微微颔首，随即目光如刀般转向那几个已瘫软在地、面无人色、抖如筛糠的狱卒，厉声道：好胆！竟敢私自对朝廷命官用刑，意图杀人灭口！来人！将这几名胆大包天之徒，连同江县衙刑房一干涉案胥吏，全部锁拿，严加看管！即刻起，江宁县衙一应事务，暂由本官接管！没有本官手令，任何人不得擅动！违者，以同谋论处！
如狼似虎的军士和官差立刻上前，利索地将那几个魂飞魄散的狱卒拖走，动作干净利落。
几乎在同一时间，县衙后宅内，烛火通明。张县令正与县丞、刘安等人进行着最后的密议，试图统一口径，将一切责任推给行事激进、账目不清的陈默和已死的周富贵残余势力上，甚至准备好了弹劾陈默激起民变的奏章草稿。
只要咬定是陈默为了政绩，强推农具堆肥，引发民怨，我等只是失察……张县令擦拭着额头的冷汗，话音未落。
房门被猛地撞开，身着鸳鸯战袄、手持明晃晃腰刀的守备军士如潮水般涌入，瞬间控制了所有人，冰冷的刀锋架在了他们的脖子上。带队军官按刀而立，冷冰冰的目光扫过在场诸人，声音不带一丝感情：张大人，诸位，刑部周大人有请！请吧！
天光破晓时，钦差的仪仗已全面接管县衙，森严的守卫取代了往日胥吏的散漫。周正雷厉风行，不顾旅途劳顿，即刻升堂问案。公堂之上，明镜高悬匾额之下，周正端坐主位，不怒自威，按察司佥事及随行吏员分坐两旁。
审讯开始。有李铁头送出的证据作为突破口，有王胥吏为求活命、声泪俱下的详细指证和补充，有张老汉等数十名受害农户捧着枯死稻穗、带着被克扣的农具，纷纷上堂哭诉作证。更有从永丰号孙掌柜家中密室搜出的、记录着与刘安等人分赃细节的秘密账册，以及数封往来密信原件……人证、物证、书证，环环相扣，形成了一条无可辩驳的完整证据链！
刘安起初还想狡辩，妄图将责任推给已死的周富贵，但在周正连番精准的诘问和如山铁证面前，心理防线彻底崩溃，瘫倒在地，对所犯罪行供认不讳。孙掌柜面如死灰，试图搬出府城的关系，被周正一句王子犯法与庶民同罪，何况尔等奸商胥吏！大明律法在此，容不得尔等攀扯！直接喝断，吓得再不敢言语。县丞在证据面前，亦无法推卸其纵容、包庇之责，抖如筛糠。
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