陈默感觉自己像是在一片无边无际的、冰冷的海水里上下沉浮，意识跟风里头那点残火似的，忽明忽暗。脑袋瓜子一阵阵钝痛，嗓子眼干得像是塞了一把烧红的炭。他拼命想睁开眼，可眼皮子重得跟挂了千斤闸似的，怎么也掀不开。
“水……水……”他无意识地发出微弱的哼哼，声儿嘶哑得都不像人动静了。
一丝凉意，带着点小心翼翼的、粗糙的触感，慢慢湿润了他干得起皮开裂的嘴唇。那点子凉意顺着喉咙滑下去，稍微压了压那股烧灼般的渴。他贪婪地、本能地吞咽着，意识随着这点活命的水源，渐渐清楚了些。
他使出吃奶的劲儿，总算掀开了那沉重无比的眼皮子。眼前先是模糊一片，跟蒙了层水汽的玻璃似的，慢慢才对准了焦。映入眼帘的，不是想象中县衙大牢阴森森的栅栏和烂稻草，也不是荒野里冰冷的天空，而是一间简陋却收拾得干净齐整的土屋屋顶。椽子露在外面，挂着些干草药，泥土打的墙壁抹得平整，虽说家徒四壁，却透着一股踏实过日子的气息。身下是铺着干净柔软稻草的木床，身上盖着一床虽然破旧打满补丁、但洗得发白、带着皂角清香的薄被。
这是哪儿？得救了？
他挣扎着想坐起来，弄清楚自个儿在啥地方，却猛地牵动了脑袋上的伤口，一阵尖锐的疼痛让他倒吸一口凉气，眼前又是一黑。
“别动弹，你伤得不轻，磕破了头，流了不少血。”一个沉稳、带着点乡音的男声在旁边响起，语气平和，透着关切。
陈默忍着痛，艰难地扭过头循声望去。只见一个穿着粗布短褂、面相朴实憨厚、看着三十多岁的汉子正站在床边，手里端着一个粗陶碗，碗里还剩着点清水。汉子皮肤黝黑，是常年风吹日晒的颜色，手掌粗大，指节突出，布满老茧和细小的裂口，一看便是常年跟土坷垃打交道的庄稼把式。可他的眼神却透着一种庄稼人特有的温和与历经世事的镇定。
“你是……？”陈默警惕地问道，声儿依旧沙哑虚弱，手下意识地往身边摸索，却发现一直紧握的柴刀不见了。
“俺叫周大柱，是这附近周家村的。”汉子把碗放在旁边一个小木凳上，解释道，语气不紧不慢，“昨儿夜里俺去南边那座废弃的砖窑那边，想看看能不能捡点能用的砖头回去垒猪圈，听见里面有动静，还有点火光，就觉得不对劲。摸过去一看，就看到你晕倒在那边墙角，头还磕破了，流了不少血，后头好像还有人追你。俺看你不像坏人，就把你背回来了。”
陈默心里一震，原来是被人救了！他仔细回想晕过去前的情景，似乎确实在最后听到有人叫他的名字？是追兵中的一人，还是……这位周大柱？
“多谢……多谢周大哥救命之恩！”陈默连忙道谢，心里充满了劫后余生的感激和庆幸。要不是周大柱恰好出现，他要么落在刘二手里，要么就在那荒郊野岭伤重冻饿而死了。
“举手之劳，谈不上恩。”周大柱摆摆手，显得很实在，“都是乡里乡亲的，看见了哪能不管。你感觉咋样？头还晕吗？除了头，还有哪里不得劲？”
陈默感受了一下，除了脑袋疼和浑身乏力、有点头晕之外，胳膊腿似乎没啥大碍。“好多了，多谢周大哥照顾。不知……追我的人……？”
“俺背你回来的时候，没见着别人。”周大柱说道，“不过，你咋会惹上那些人？看他们那架势，不像普通的劫道土匪，倒像是……官面上的人？”他试探着问道，眼神里带着关切和一丝忧虑。
陈默苦笑一下，没细说自己的来历和与赵贵刘二的恩怨，只含糊道：“是一些……小人，因为我碍了他们的事，想要灭口。”
周大柱看了看他，没追问，只是叹了口气，语气沉重：“这世道，不容易。官府胥吏，乡间恶霸，层层盘剥……你安心在这里养伤，俺这地方偏，在村子最里头，平时没啥外人来，他们一时半会儿找不到。就是家里穷，没啥好招待的。”
正说着，一个和周大柱年纪相仿、穿着同样打着补丁但干净利落的妇人端着一个冒着热气的小陶罐走了进来，看到陈默醒了，脸上露出淳朴而友善的笑容：“呀，小哥醒了？正好，熬了点野菜粥，还打了个鸡蛋进去，趁热喝点，补补身子。”鸡蛋在这年头对于普通庄户人家来说，可是金贵的营养品。
“这是俺家里的（媳妇）。”周大柱介绍道。
陈默心里感动，又要挣扎着道谢，被周大嫂连忙拦住：“快别客套了，落难的人，谁还没个难处。快喝了吧，身子要紧。”
喝着温热、虽然清淡却带着粮食香和鸡蛋香气的野菜粥，感受着那暖流缓缓注入冰冷的肠胃，陈默看着这对朴实善良、与自个儿素不相识却倾力相救的农家夫妇，心里百感交集。在经历了流民营的残酷、刘二赵贵的狠毒、官场的冷漠之后，这份来自陌生人的、不带半点功利心的善意，显得尤为珍贵，如同黑夜里的一把火，温暖了他几乎冻僵的心。
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