次日清晨，天刚蒙蒙亮，绝望与死寂笼罩下的青石县，仿佛被投入了一块烧红的烙铁，彻底沸腾！
“听说了吗？朝廷拨了三万石粮食！三万石啊！马上就要到了！”一个刚从外面打探消息回来的汉子，冲进破烂的窝棚，声音都因激动而变了调。
“真的假的？你莫不是饿出幻觉了？苏大人才来一天啊！”
“千真万确！我表兄就在渡口扛活，他亲眼看见，王猛捕头带着官差，把码头所有船都给包下来了，岸边清出好大一片空地，说是专门给赈灾粮卸货用的！”
“老天开眼啊！我们有救了！终于有活路了！”
流言如同长了翅膀的蝗虫，以不可思议的速度飞遍了县城的每一个角落。
那些饿得奄奄一息的人们，在黑暗中抓住了一丝微弱的光，便用尽全身力气去相信它、传播它、放大它！
城西的悦来茶馆里，说书先生口沫横飞，当场就编排出一段“苏青天一纸惊圣上，三万皇粮济苍生”的全新段子，引得满堂喝彩。
这阵狂风，自然也毫无意外地，刮进了城东戒备森严的钱府。
“砰！”
一只上好的紫砂茶壶被狠狠摔在光洁的青石板上，瞬间粉身碎骨。
钱员外肥硕的脸庞因极致的愤怒而扭曲涨红，他指着跪在地上瑟瑟发抖的管家，唾沫星子横飞地怒吼：
“三万石？！你再说一遍！他娘的从哪冒出来的三万石！”
管家吓得魂不附体，连连叩首：“老爷，千真万确啊！外面、外面都传疯了！小的……小的刚才着人去渡口看了，那边确实停了十几条大船，全是空着的，王猛带人守着，说是……说是等卸粮的！”
“放屁！”钱员外气得胸口剧烈起伏，感觉一口气差点没喘上来，“朝廷什么德行我会不知道？府库都空得跑老鼠了，哪来的粮赈济这破地方！肯定是那姓苏的竖子在虚张声势，想吓唬我们！”
一旁，身材瘦小、眯着一双细长眼睛的孙老爷，阴恻恻地开口了：“钱兄，话不能这么说。宁可信其有，不可信其无啊。这姓苏的昨天能预言墙塌，今天就能请来官粮，万一……万一是真的呢？那三万石官粮一旦以平价入市，咱们库里那些高价收来的粮食……”
他话没说完，但意思已经不言而喻。
最沉不住气的李老爷更是急得直接从椅子上跳了起来，来回踱步：“那还等什么！赶紧抛啊！趁着现在消息还没完全坐实，人心惶惶，价钱还没跌到谷底，能回多少本是多少本！难道真要等官粮一到，咱们的米价一文不值，全烂在仓库里喂老鼠吗！”
钱员外脸色铁青，他为了这场大灾，囤积了整整两年，那后院七座如小山的粮仓，是他的命根子，是他下半辈子荣华富贵的保证。
可“三万石”这个数字，就像一把冰冷的铁钳，死死掐住了他的喉咙。他死死盯着后院粮仓的方向，仿佛已经看到了米价暴跌，百姓们对他囤积的粮食嗤之以鼻，最终血本无归的凄惨场景。
“抛……”他几乎是从牙缝里挤出这个字，每一个都带着滴血的痛楚，“立刻！马上去！把我们所有的粮食，都给我抛出去！降价抛！比市价低一成！快！！”
与此同时，县衙书房。
苏云正听着王猛和福伯的汇报。
“大人，消息已经传开了，现在全县都在议论赈灾粮的事，百姓们跟过年一样！”王猛的脸上是压抑不住的兴奋。
“大人，银钱……连同老奴的积蓄，一共凑了一百二十两三钱。”福伯的声音依旧带着不安，这点钱在三大家族面前，连塞牙缝都不够。
苏云却只是平静地点了点头。
他走到书案前，上面铺着一张他连夜绘制的、更为精细的青石县地图。
三大粮商的几十个米铺、粮仓位置，被他用朱笔一一圈出。
他的手指，缓缓划过这些红圈，最终汇聚于地图中央的县衙。
“网，已经撒下去了。”
他声音平稳，仿佛在陈述一个既定的事实。
“现在，我们要做的，就是等。”
“等风再大一些，等鱼再惊慌一些，等他们自己，争先恐后地，把粮食送到我们张开的网里。”
他抬起头，看向窗外那因谣言而变得熙攘的街道，目光仿佛穿透了时空，看到了那即将到来的、不见硝烟却更为惨烈的战争。
“好戏，才刚刚开场。”
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