第十三章 螳螂领主的试炼
清晨——或者说螳螂村中对应于清晨的时刻——来临了。
小骑士从冥想中醒来。虽然他不需要睡眠，但那几个小时的冥想让他的意识更加清晰，让他的身体更加协调，让他进入了最佳的战斗状态。
他站起来，拿起骨钉，检查了最后一遍。武器完美无缺，平衡性极佳，刃口锋利，一切都准备就绪。
他走到窗前，看见外面的螳螂村已经开始了新一天的运转。训练场上，早起的战士们已经开始训练。哨塔上，夜班的哨兵正在与晨班交接。整个村落在有序地运作着。
敲门声响起。
小骑士打开门，看见卡塔尔站在外面。
早上好，虚空之子，卡塔尔说，准备好了吗？长老们在等你。
小骑士点头，跟随卡塔尔走出房间。
他们穿过村落，小骑士注意到许多螳螂都在向中心广场的方向聚集。看来今天的试炼不是秘密进行的，而是一个公开的活动。
螳螂族的试炼总是公开的，卡塔尔似乎察觉到了小骑士的疑问，这不仅仅是对挑战者的考验，也是对所有族人的教育。观看高手之间的战斗，能够学到很多东西。
他们来到了村落的一个特殊区域。
这里有一个小骑士之前没有注意到的建筑——一个圆形的竞技场，被高大的石墙环绕。石墙上有一排排的观众席，虽然简陋，但足以容纳数百名观众。
竞技场的入口是一个宽阔的拱门，拱门上方刻着螳螂族的徽记和一行字：
荣耀之地——只有最强者才配站在这里
小骑士和卡塔尔走进拱门，进入了竞技场内部。
竞技场的场地很大，直径至少有三十个虫子的身长。地面是平整的岩石，经过特殊处理，既不会太光滑导致打滑，也不会太粗糙影响移动。
场地中央画着一个圆形的标记，那应该是战斗开始的位置。在场地的边缘，均匀分布着几根高大的石柱，那些石柱既是装饰，也可以在战斗中作为障碍物或借力点使用。
观众席上已经坐满了螳螂。
年长的，年轻的，战士，学徒，几乎整个村落的成员都来了。他们安静地坐着，眼神中充满了期待和严肃。这对他们来说不仅仅是一场表演，更是一次学习的机会，一次见证荣耀的时刻。
在竞技场的一侧，有一个特殊的高台，那里坐着几位长老。他们的位置最高，视野最好，显然是为了更好地观察和评判战斗。
小骑士走到场地中央。
卡塔尔在场地边缘停下，向小骑士点头致意，然后走向观众席。
小骑士独自站在场地中央，等待着。
长老中最年长的那位站起来，他的声音在竞技场中回荡：
战士们，族人们，今天我们将见证一场试炼。这位虚空之子，从外界来到我们这里，寻求力量，寻求成长。他要求接受螳螂族的试炼，要求证明自己配得上我们的尊重。
长老的目光扫过所有的观众：
三位领主将接受这个挑战。他们将用全力战斗，不会因为挑战者来自外界而手下留情。这是螳螂族的传统，这是我们的荣耀。
他转向场地的另一侧：
领主们，请进场。
竞技场另一端的门打开了。
三个身影走了进来。
他们就是螳螂领主，螳螂族中最强的三位战士。
小骑士仔细观察着他们。
第一位领主身材修长，动作优雅得像是在跳舞。她——从体型判断应该是女性——的外壳呈深绿色，在光线下闪烁着金属般的光泽。她手持两把较短的长钉，那种适合快速连击的武器。她的眼神锐利而专注，每一个动作都透露出高度的控制力。
第二位领主体型更大，肌肉发达，气场强大。他的外壳呈暗红色，上面有许多战斗留下的疤痕，每一道疤痕都是荣耀的证明。他手持一把巨大的长钉，那武器比标准长钉要长得多、重得多。他的姿态沉稳如山，给人一种不可撼动的感觉。
第三位领主看起来最年长，但身形仍然矫健。他的外壳呈灰白色，那是岁月留下的痕迹，但他的眼神比年轻战士更加深邃。他手持一把标准的长钉，但握持的方式显示出高超的技巧。他的气质最为内敛，但也最为危险。
三位领主走到场地中央，与小骑士相对而立。
长老继续宣布：
挑战者，你将同时面对三位领主。这是螳螂族最高等级的试炼。如果你能够击败他们——或者至少证明你配得上他们的尊重——你将获得螳螂族的认可。
规则很简单，长老说，战斗持续到一方认输，或者直到领主们认为挑战者已经证明了自己。不允许使用致命攻击，但除此之外，任何战斗技巧都是允许的。
长老举起手：
双方准备好了吗？
三位领主同时点头，摆出战斗姿态。
小骑士握紧骨钉，身体微微下沉，进入战斗状态。
那么，长老的手猛地落下，试炼开始！
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