野马川的大捷，像一针滚烫的鸡血，注入了十五万明军的血管。
捷报传回中军，徐达这位素来稳重的老帅，也难掩脸上的喜色。他站在巨大的沙盘前，看着那代表着明军的三路箭头，已经深入草原腹地，豪气顿生。
“扩廓帖木儿已是丧家之犬！传我将令，三军轻装简行，全速追击！务必在和林城下，将其一举全歼！”
帅令一下，整支大军的行进速度陡然加快。胜利的渴望，让所有人都暂时忘记了这片草原潜藏的危险。
蓝玉的东路军更是如同一支离弦之箭，冲在了最前面。
可跑着跑着，味道就不对了。
最初的几天，范统的前锋营还能时不时“创收”一下，打打秋风，日子过得有滋有味。可现在，他们已经连续五天没有见到一个活人，甚至连一座蒙古包的影子都看不见。
草原，变得空旷得可怕。
目之所及，除了枯黄的草，就是灰蒙蒙的天，仿佛整个世界都失去了色彩和生机。偶尔能看到被遗弃的营地，但所有物资都被焚烧殆尽，水井被填埋，连牛羊的粪便都被清理得干干净净。
坚壁清野。
这四个字，像一块沉重的石头，压在了每个人的心头。
前锋营的士兵们，再也没有了初时的兴奋，沉重的铠甲在长途跋涉下成了一种折磨。胯下的战兽也显得萎靡不振，不时打着响鼻，焦躁地刨着蹄子。
“他娘的，这帮鞑子是把整个草原都搬空了吗？”蓝玉的亲兵营里，一名副将抹了把脸上的汗，烦躁地骂道。
蓝玉骑在马上，眉头紧锁。他虽然勇猛，却不是傻子。这种诡异的平静，让他嗅到了一丝不祥。可中军帅令如山，徐帅已经下了死命令，他只能硬着头皮往前冲。
他回头看了一眼跟在后面的那片黑色甲胄，心里稍安。不管前面有什么，有范统那支“活土匪”营在，总能撕开一道口子。
然而，此时的范统，却远没有蓝玉想象中那么轻松。
他正骂骂咧咧地啃着一块硬得像石头的肉干，腮帮子鼓得老高。
“妈的，这趟买卖亏了！油水没捞着多少，倒快把老本都吃光了！”
吴莽凑了过来，压低声音道：“头儿，咱们从那些部落里抢来的牛羊，都快掉膘掉没了。再这么跑下去，咱们就得吃草了。”
范统没好气地白了他一眼：“吃你个头！饿不死你！”
嘴上虽然骂着，他心里却沉甸甸的。幸亏他有先见之明，用那个“饭兜”囤积了海量的物资，否则光是这一千多张嘴，就能把他吃垮了。
队伍的另一侧，朱棣勒停了战兽，从鞍上翻身而下。
他没有理会周围的喧嚣，而是蹲下身，用手指捻起一撮泥土，放在鼻尖嗅了嗅。然后，他又仔细观察着地面上那些凌乱的蹄印。
片刻之后，他站起身，抬头望向天空。
几只黑色的鹰隼，正在极高的云层下盘旋，久久不散。
他的脸色，瞬间变得无比凝重。
“头儿。”朱棣走到范统身边，声音低沉得如同草原上呜咽的风，“不对劲。”
“怎么了？”范统见他神色严肃，也收起了那副玩世不恭的样子。
“我们被当成羊在赶。”朱棣指着地面，“这些蹄印，看似慌乱，但方向始终如一，是在引导我们。而且，他们撤退得太干净了，干净得就像是在刻意打扫战场。”
他顿了顿，又指了指天空：“还有那些鹰，它们在等。等一场足够让它们饱餐一顿的盛宴。”
范统顺着他的手指看去，那几个小小的黑点，像悬在头顶的催命符，让他心里一阵发毛。
他不是什么名将，但他有一个最大的优点，就是相信专业人士的判断。尤其，这个专业人士还是未来的永乐大帝。
“我操！”范统一声国骂，把手里的肉干狠狠摔在地上，“真他娘的把老子当猪耍了！”
他脸上的肥肉抖了抖，小眼睛里闪过一丝狠厉。
“吴莽！”
“在！头儿！”
“传我的命令！从现在开始，全营进入战备状态！所有人，水囊必须灌满，武器磨亮点，铠甲片都给老子扣紧了！晚上不许扎营，所有人轮流警戒，和衣而睡！”
“宝年丰！”
“头儿！”宝年丰扛着大斧，瓮声瓮气地应道。
“你带一队人，把咱们的战兽都喂饱了，尤其是牛魔王，给它吃最好的草料，加双份的豆子！老子预感，接下来，得靠它冲出一条活路！”
范统的命令，像一道道电流，迅速传遍了整个前锋营。
那些原本有些懈怠的士兵，看到自家千户那副前所未有的严肃表情，心里都是一凛。他们跟着范统，打了不止一仗，知道这位胖乎乎的长官虽然平时嬉皮笑脸，但在正事上，从不开玩笑。
营地里的气氛，瞬间从疲惫和烦躁，转为一种压抑的肃杀。
士兵们不再抱怨，而是沉默地检查着自己的兵器，互相帮忙加固着甲胄的系带。
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