残冬腊月的京师，寒雾像化不开的墨，裹着宫墙青砖渗着凉意，连禁卫换防的梆子声都被冻得发涩。
自沈从安借李公公之手，将掺了罗刹根的“雪莲”送进御书房，已逾半载。
皇帝的精神头初时似有好转，可日子一久，那毒草的药性便如附骨之疽，白日昏沉如醉，夜里又被咳疾扰得辗转难眠，连握笔批阅奏折的力气都渐渐没了。
而沈从安早已借着“强化京畿防务”的由头，将三千黑甲卫分批次调入城中，暗哨布遍皇城内外；李公公则按着他的授意，每日递来“帝况密报”，字里行间都在传递同一个信号：萧策的羽翼，该剪了。
这日天还未亮透，沈从安身着绣银蟒纹的朝服，袖中揣着篡改的军报与伪造的“苏晚供词”，踏着阶前薄雪，一步步走向那处常年飘着苦药香的养心殿。
他知道，今日过后，镇北王萧策的名字，将永远从大胤的朝堂上抹去。
养心殿内，药香浓郁。
皇帝斜倚在龙榻上，面色灰败，眼窝深陷，不时发出撕心裂肺的咳嗽。李公公侍立一旁，小心翼翼地喂他服用“雪莲”汤。
“陛下，沈从安求见。”小太监通传。
皇帝勉强抬手示意。沈从安快步进殿，跪地呈上奏折：“臣有本奏！镇北王萧策勾结吐蕃，证据确凿！”
皇帝猛地坐起，又是一阵急咳：“什……什么？”
沈从安将篡改的军报与“苏晚供词”摔在地上：“萧策与吐蕃暗中往来已久！雁门关一役，他故意延误战机，致柳寻等将士枉死！近日更与吐蕃密使会面，欲里应外合，谋反篡位！”
李公公尖声附和：“陛下，老奴也得了消息，萧策连燕云骑老部将都灭口，分明是杀人灭迹！”
皇帝手抖得厉害，药碗跌落在地：“传……传萧策……”
萧策很快被带来，铁链加身，却依旧脊背挺直：“陛下，臣冤枉！”
沈从安冷笑：“镇北王敢说未曾私会吐蕃密使？敢说雁门关之败非你之过？敢说柳寻之死与你无关？”
萧策一怔：“吐蕃密使确是见过，但那是为招降之事……柳寻之死乃情报有误……”
“好个情报有误！”沈从安厉声打断，“那情报经谁之手？修改之人又是受谁指使？”
他跪地叩首，“陛下！萧策拥兵自重，目无君上，边关只知镇北王，不知陛下久矣！”
皇帝呼吸急促，眼睛死死盯着萧策：“你……你……”“臣若有二心，天诛地灭！”萧策重重叩首。
但皇帝已失去理智，嘶吼道：“押下去！关进天牢，彻查！”
萧策被拖走时，目光如刀刮过沈从安：“你会毁了北境……”
天牢里，苏凝挺着孕肚前来探望。
“沈从安！北境二十余年，哪寸黄土没浸过萧策的血？”她抓住牢栏，指节发白。
沈从安掐住她下巴冷笑：“他的血？那我父亲的血呢？”
他甩袖离去前瞥见苏凝袖口滑落的狼图腾小衣——她竟有了萧策的孩子！
当夜，李公公在别院赏月时，被三支“流矢”钉穿喉咙。
沈从安擦着剑上血，对跪地的黑甲卫道：“九千岁遭萧策余孽灭口，本官暂领朝政。”
翌日，他身着蟒袍踏入养心殿。
皇帝已口不能言，只能用浑浊的双眼瞪着他。
沈从安俯身轻语：“陛下，九千岁遭萧策余孽灭口……”
明黄被褥下，枯瘦的手骤然绷紧青筋……
三日后，皇帝下诏命沈从安为九千岁摄政。
登台拜相那日，沈从安站在金銮殿前，看百官跪拜。
黑甲卫控制宫禁，昔日萧策旧部或贬或杀，朝堂再无反对之声。
他踱步至天牢最深处。
萧策已被折磨得不成人形，但目光依旧锐利。
“镇北王可知，苏凝求我放过你们的孩子。”
沈从安轻声道，“我答应了……只要你亲口告诉她与你断绝关系。”
萧策瞳孔骤缩，铁链哗啦作响。
他怒吼着扑来，却被铁链死死拽回……
十六年后，九千岁府。
沈从安捏碎密报，烛光映着他眼底蛛网般的血丝：“黄河渡口失手？一群废物！”
十六年了，萧策的遗孤阿璃就像人间蒸发。
这次好不容易在黄河渡口堵住，竟又让她逃脱。
“主公息怒。”黑影跪地，“并非我等无能，实是有人相助...”
“谁？”
“似是...燕云十八骑旧部。”
沈从安瞳孔收缩：“不可能！燕云十八骑早已死绝！”
“但对方战术配合，极似燕云骑。尤其是那箭术……让人想起赵烈。”
沈从安猛地起身，掀开身后帷幕，露出纵横交错的北境沙盘。
上面黑甲卫铜牌钉在燕州，血影楼令旗插向清河，吐蕃死士的骨符压住黄河渡口。
十六年间，他步步为营：一面与吐蕃深结盟约，稳固外援；一面将麾下精锐“黑甲卫”规模扩增至三万之众，明面上已然把持朝野权柄，成为朝堂之上无人能撼的力量。
而在世人看不见的阴影里，他还藏着一张终极底牌——死士部队“复刻骑”。
这支部队正是他受“燕云十八骑”的传奇威名启发所创，全员皆为悍不畏死的死士，只听他一人号令，是他留待生死存亡之际的保命后手，非到万不得已，绝不动用。
更甚者，为补全势力版图、钳制江湖暗线，早在一年前，他便已暗中培植起了专属的江湖势力“血影楼”，将影响力从朝堂深宫，悄然延伸至了江湖草莽之间。
唯一的心病，就是萧策的那个孽种和可能残存的燕云旧部。
“把‘听风哨’放出去。”他对跪地的血影楼主和黑甲卫首领道，“红妆的左肩，当年在北境替我挡刀留了疤，琵琶骨上三寸。那是你们下钩的好地方。”
窗外雷声炸响，照亮他手中裂成两半的狼图腾玉佩。
阿璃的脸与苏凝垂死时的模样重叠，最后都化为萧策被乱刀分尸的雨夜。
“萧阿璃……”沈从安突然神经质地低笑，“你爹欠我的债，该由你来还了。”
指尖划过沙盘上代表阿璃的小木偶，北境戈壁、老刀酒馆、净云寺、清河镇、武宁、黄河渡口……所有逃离路线被朱砂狠狠贯穿！
下一站是青溪驿？
呵，萧阿璃，且看你这一次，还能怎么躲！
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