乾隆的指尖在袖中微微收紧，月光透过飞檐的缝隙落在青砖上，像撒了把碎银。那小和尚约莫十三四岁，眉眼间带着超乎年龄的镇定，引路时脚步轻得像片落叶，连廊下的铜铃都没惊动半分。
“师父在里面打坐，吩咐过施主若来，直接进殿便可。”小和尚在门前停下，双手合十行了个礼，转身时僧袍扫过墙角的青苔，没留下半点声响。
海兰察上前一步，正要推门，被乾隆按住。他凑近门缝往里看，殿内只点着盏油灯，昏黄的光在佛像鎏金的衣纹上流动。正中蒲团上坐着个老和尚，身披朱红袈裟，背对着门，手里转着串紫檀佛珠，佛珠碰撞的轻响在空殿里格外清晰。
“施主深夜到访，是为金山寺的钟声，还是长江的风浪？”老和尚的声音不高，却像撞在钟上，震得人耳鼓发麻。
乾隆推门而入，殿门轴发出声悠长的吱呀，惊起梁上几只蝙蝠，扑棱棱掠过油灯，投下乱晃的黑影。“大师既知我要来，何必故作玄虚？”他走到佛像前的供桌旁，桌上的青铜香炉里插着三炷香，烟柱笔直地往上飘，竟分毫不散。
老和尚缓缓转身，露出张布满皱纹的脸，左眼浑浊如蒙尘的玉，右眼却亮得惊人，像藏着团火。他打量着乾隆，忽然笑了，嘴角的皱纹堆成沟壑：“二十年前，老僧在五台山见过当今圣上的龙袍，却没见过穿便服的陛下。”
海兰察猛地按住腰间短刃，这和尚竟一眼识破了身份！乾隆却抬手示意他稍安勿躁，目光落在老和尚胸前的袈裟上——那袈裟用金线绣着海水江崖纹，本该是御赐之物，寻常僧人怎敢穿戴？
“大师认得龙袍，想必也认得这东西。”乾隆从袖中摸出块羊脂玉佩，上面刻着个“乾”字，是他私访时常带的信物。
老和尚的目光在玉佩上停了停，忽然咳嗽起来，咳得腰都弯了，半晌才喘着气道：“陛下可知，这金山寺的香火，一半来自善男信女，一半……来自盐商的供奉？”他抬手往供桌后指了指，那里摆着尊玉佛，佛座上隐约能看见“王氏敬献”的刻字。
“看来‘大鱼’就是大师了。”乾隆的声音冷了几分，油灯的光在他脸上投下明明暗暗的影，“王家余党在长江设卡，大师从中分了多少好处？”
老和尚却不答话，从蒲团旁摸出个账本，慢悠悠翻开：“陛下请看，这是近十年盐商给寺里的‘香油钱’，每年十二万两，一分不少。”他指着其中一页，“上个月王家送来的翡翠如意，现在还在藏经阁的保险柜里锁着。”
海兰察越听越心惊，这和尚竟堂而皇之地承认贪腐！他正想上前拿人，却见老和尚忽然将账本往供桌上一摔，右眼的火光陡然炽烈：“可陛下知不知道，这些钱里，有三成用来修了长江的堤坝？有四成给了下游的粥厂？剩下的，才够寺里三百个和尚吃穿！”
乾隆皱眉：“修堤坝、办粥厂，是官府的事，轮不到你这出家人用贪腐的银子来做！”
“官府？”老和尚笑了，笑声里满是嘲讽，“去年汛期，堤坝溃了三里，淹死了两百多百姓，官府的赈灾粮过了一个月才运到，还是发霉的陈米！”他猛地站起身，朱红袈裟在风中猎猎作响，“老僧当年在杭州灵隐寺出家，亲眼见着巡抚把赈灾款装进自己腰包，眼睁睁看着瘟疫夺走一条街的性命！若不是那些‘贪腐的银子’，去年冬天苏州城外的雪灾，至少要多冻死五十个人！”
乾隆的指尖在供桌上掐出深深的印子。他知道地方官贪腐，却没想过竟到了这步田地——百姓要靠和尚用赃款来救命。
“那无影阁的账册，是你让人送的？”他忽然问道。
老和尚重新坐下，转动佛珠的手慢了些：“无影阁的事，老僧不知道。但有人把账册送到寺里，说只有陛下能治这江南的贪腐。”他抬眼看向乾隆，浑浊的左眼里忽然也有了光，“陛下敢查织造局，敢斩盐商恶奴，可敢查得再深些？”
“深到哪一步？”
“深到……能看见宫里的人。”老和尚的声音压得极低，像怕被佛前的香炉听见，“两淮盐商每年给京城送的‘冰炭敬’，可比给老僧的多得多。去年冬天，有位姓李的大人，单单收下的貂皮就够铺满三间屋子。”
“李侍尧？”乾隆的眉峰猛地跳了跳。李侍尧是户部尚书，掌管天下钱粮，去年确实力主让盐商提高盐价，说是为了“充实国库”。
老和尚没点头，也没摇头，只是将那本账本推过来：“这里面记着所有给京城送礼的名单，陛下若信得过老僧，就拿去看看。若信不过……”他指了指殿外的悬崖，“这金山寺建在江心的石山上，往下跳，半个时辰就到江底。”
海兰察正要去接账本，殿外忽然传来声惨叫！紧接着是兵器碰撞的脆响，夹杂着侍卫的怒喝。
“有刺客！”海兰察拔刀护在乾隆身前，油灯被风卷得剧烈摇晃，佛像的影子在墙上扭曲成狰狞的模样。
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