周烈的七十三道魂灯在荒原尽头熄灭时，墨老跪在矿营最深棚屋的干草上。
他将那柄断刀横在膝前。
刃口卷了。
刀柄缠着的布料，是周虎的血浸透后风干的褐色。
他已经这样跪了半个时辰。
三百年。
他以为那段记忆早该被矿灰与寒煞腐蚀成齑粉。
他没有忘。
只是不敢记。
——
一、老统领
三百年前。
碎星荒原还没有血纹矿区。
黑煞军也还没有刑堂大长老。
那时候的周烈，还只是西北戍卫队一个刚升人仙中期的小统领。
那时候的周虎，刚满二百岁，第一次握刀，刀柄的布条是他兄长亲手系的。
那时候的墨老——
不叫墨老。
叫墨渊。
黑煞军西北戍卫队第七任老统领。
人仙圆满。
戍卫荒原七十二年。
从未失手。
直到那一年。
飞升池遗迹的传送阵异动，引来了上宗使者的关注。
使者要进矿区深处查验。
墨渊带队护送。
在第七层矿道入口，遭遇了一头从地肺寒煞中诞生的煞灵。
那头煞灵比王枫三日前遇到的那头更强。
它已经吞噬了十七名飞升者的神魂，腹中混沌本源的脉动频率，与整座第七层的血禁节点完全同频。
墨渊让周虎带使者先撤。
他断后。
那一战打了三个时辰。
他赢了。
煞灵被他以本命精血为引，生生钉死在矿道岩壁上。
但他也输了。
煞灵临死前的反噬，将他丹田道基撕开一道从肩井直贯曲池的裂痕。
与王枫右臂那道——
一模一样。
上宗使者查验完矿区，满意而归。
临行前，对黑煞宗宗主说了一句话：
“此人道基已废，不堪大用。”
宗主听懂了。
他没有杀墨渊。
只是将他从统领名册上划去。
发配到最偏远、最贫瘠、最被遗忘的丙字号矿营。
当矿奴。
七十二年戍卫。
三十年统领。
一朝沦为阶下囚。
墨渊没有怨。
他只是将那柄跟随他七十二年的佩刀，在矿营最深棚屋的床板下——
藏了三百年。
然后他给自己改了名字。
不叫墨渊了。
叫墨老。
渊，是深潭，是龙潜之处。
他不再是渊了。
他只是这片荒原上，又一个没有名字的老矿奴。
——
二、凿
墨老将这段三百年前的往事，说得很慢。
每说三句，便要咳嗽一阵。
咳出的不是血。
是三百年积压的、从未对任何人说过的旧尘。
王枫坐在他对面。
没有说话。
只是将那柄断刀从墨老膝前轻轻拿起。
刀柄缠着的布料，已经分不清哪些是周虎的血，哪些是墨老握刀七十二年留下的掌痕。
他将这柄刀翻过来。
刀镡内侧。
刻着一个编号。
不是周虎的编号。
是墨渊的。
“七。”墨老哑声道。
“西北戍卫队第七任统领。”
“老奴的编号。”
他顿了顿。
“周虎接任时，老奴把这柄刀传给他。”
“他说——”
“‘老统领，弟子不配。’”
“老奴说——”
“‘这柄刀不是配不配的问题。’”
“‘是接不接得住。’”
他低下头。
看着自己那双畸形愈合、三百年来未曾握过刀柄的手。
“他接住了。”
“接了七十二年。”
“死在您手里。”
王枫没有说话。
他只是将这柄编号“七”的断刀，轻轻放回墨老掌心。
墨老低头。
他看着这柄刀。
看着刀镡内侧那个被血渍与矿灰覆盖、三百年未曾示人的编号。
七。
他曾经是七。
现在不是了。
但刀还是这柄刀。
他将刀握在掌心。
那握力很轻。
很稳。
如同三百年前，他将这柄刀传给周虎时的那一触。
“陛下。”他哑声道。
王枫看着他。
“老奴三百年。”
“第一次敢问自己——”
“当年那场断后，老奴护住使者、钉死煞灵、道基崩碎——”
“值不值得？”
王枫没有说话。
墨老也不需要他回答。
他只是将这柄刀横在膝前。
“周虎死了。”他道。
“死在您手里。”
“老奴不怨您。”
“老奴只怨——”
他顿了顿。
“三百年前，老奴若没有把那柄刀传给他。”
“他会不会还活着？”
棚屋中沉默了很久。
久到紫灵以为墨老不会再开口。
然后王枫说话。
声音很轻：
“墨老。”
墨老看着他。
“三百年前，”王枫道，“你把这柄刀传给周虎时。”
“问他接不接得住。”
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