祝彪见是李应,稍稍收敛,但语气仍硬:“李庄主,扈家私通梁山贼寇,我正为朝廷除害!”
李应扫视场中,见扈家庄庄客死伤数人,扈成肩头染血,扈三娘披头散发,心中已明七八分。
他沉声道:“私通梁山?可有证据?”
“扈家庄庄客亲口所说!”
“庄客醉话,岂能作数?”李应冷声道“祝彪,三庄同盟数十年,守望相助。
你今日带人打伤扈成兄弟,杀伤扈家庄客,是何道理?”
祝彪恼了:“李应!你莫要多管闲事!别以为我不知道,你李家庄也与梁山有生意往来!怎么,要护着同党?”
李应眼神一凝。
此事隐秘,祝彪如何得知?
他心中警惕,面上却不露:“祝彪,我李家庄做的都是正经买卖,与谁有生意往来,也是官府默许。
你若胡乱攀咬,休怪我不讲情面。”
说罢,他转头对扈太公道:“扈老哥,带人回庄。
今日之事,李某在此,看谁敢动扈家庄一人。”
祝彪大怒,正要发作,远处又传来马蹄声。
祝朝奉带着祝龙、祝虎,以及教师栾廷玉,率百余庄客赶到。
“彪儿,退下。”祝朝奉策马上前,先喝退祝彪,这才看向李应“李庄主,好久不见。”
李应抱拳:“祝庄主。”
祝朝奉目光扫过扈家庄门前的惨状,淡淡道:“小儿鲁莽,惊扰了扈家庄。
不过扈家庄私通梁山之事,确需查清。
李庄主方才说,你与郓州商家有生意往来?”
李应坦然道:“不错。济世盐行盐利颇丰,且有知府陈明远的关系,与其做生意,并无不妥。”
祝朝奉听到陈明远,知道有些话说不下去了,只得语气转冷,“李庄主,咱们明人不说暗话。
梁山泊是什么地方,你我心知肚明。与贼寇勾结,乃是灭门之罪。”
他顿了顿,声音提高:“今日老夫把话放在这里,扈家庄、李家庄,若再与梁山有任何往来,便是我祝家庄的敌人。
三庄盟约,就此作废。
到时候,休怪老夫不讲多年情分!”
李应面色微变。
祝朝奉这话,已是赤裸裸的威胁。
祝朝奉最后看了一眼扈三娘,淡淡道:“三娘侄女,你好自为之。”
说罢,调转马头:“回庄!”
祝彪心有不甘,却被祝龙瞪了一眼,只得愤愤跟上。
待祝家人马远去,李应才下马,扶起扈太公。
“扈老哥,伤势如何?”
扈太公苦笑摇头:“多谢李庄主解围,今日若非你来得及时,只怕…”
李应叹道:“祝朝奉这是要撕破脸了,往后,扈家庄和李家庄,须得多加小心。”
扈三娘扶起兄长,眼中含泪,却咬着嘴唇不让落下。
她望向祝家庄方向,双手攥紧,指甲陷进肉里。
三日后,李家庄。
后院密室中,李应与杜兴对坐。
杜兴面貌丑陋,却心思缜密,是李应最信任的管家。
“庄主,祝家庄那边盯得紧。”杜兴低声道“咱们与梁山的盐路,怕是要断了。”
李应皱眉:“断不得,梁山雪花盐品质上乘,价格公道,咱们转手卖给北地客商,利润丰厚,这条路断了,庄里损失太大。”
“可祝朝奉放了话”
“他放他的话,咱们走咱们的路。”李应沉吟“不过,确实要小心,下次交易,派得力人手,走隐秘路线。”
杜兴点头:“正好,梁山那边有支商队要来,押运的是五百斤雪花盐,还有些江南来的绸缎。带队的是梁山元老,黑鞭陈三,此次我便与他说好,小心祝家庄!”
“陈三?”李应想了想“听说过,是早期便投靠董头领的好汉,擅使一条黑鞭。此人可靠吗?”
“可靠。就是有些匪气。”杜兴苦笑“不过对梁山忠心耿耿。”
李应点头:“那就这么定。三日后,你亲自去,多带人手,与陈三说好,小心祝家庄耳目。”
“是。”
同一时间,梁山商队已在路上。
陈三骑一匹黄骠马,走在队首。
他年约四旬,面皮黝黑,左脸一道刀疤,从眉梢划到嘴角,平添几分凶悍。
腰间缠着那条成名兵刃九节黑鞭。
这是汤隆亲手为其打造,让其爱不释手。
副手是个少年,十五六岁年纪,腰间佩刀,眉清目秀,眼神灵动,不是别人,正是郓哥儿。
“三叔”郓哥儿策马靠近,笑嘻嘻道“听说这次去李家庄,交易完了能在郓州城歇一晚?”
陈三斜他一眼:“怎的,想进城玩玩?”
“嘿嘿,”郓哥儿搓手“长这么大,还没进过州城呢。
听说郓州城里有勾栏瓦舍,有说书的、唱曲的…”
“还有姐儿,对不对?”陈三哈哈大笑,刀疤脸显得更狰狞“小崽子,毛长齐了吗,就想女人?”
郓哥儿脸一红:“三叔你胡说什么!我就是想听听书,顺便…嘿嘿…”
“得了吧!”陈三一鞭子虚抽过去“你小子那点心思,老子年轻时也有过。
不过郓哥儿,咱们是梁山的人,出来办事要紧。
等回了山,三叔请你去济州城,真带你见识见识!”
“真的?”
“老子说话算话!”陈三拍胸脯“济州城‘春月楼’的姐儿,那才叫水灵!
不过你小子得先把武艺练好,别到时候见了姑娘腿软!”
商队众人都笑起来,臊的郓哥儿头都抬不起来。
这支商队共二十人,除了陈三和郓哥儿,其余都是梁山老卒,个个精悍。
押着五辆大车,车上货物用油布盖得严实。
郓哥儿笑过,又低声问:“三叔,这次交易,听说祝家庄在找咱们麻烦?”
陈三笑容收敛,哼了一声:“杜兴倒是飞鸽传书了。
不过祝家庄嘛?
一群土财主,仗着庄墙高厚,养了几个打手,就真当自己是人物了。
敢动梁山的货,老子把他庄子拆了!”
他说得豪气,眼中却闪过警惕,这是常年训练养成的习惯。
“郓哥儿”陈三忽然正色道“你记住,咱们梁山不怕事,但也不惹事。
真要是遇上了,你年纪小,别逞强。
保住命,回去报信,才是正经。”
郓哥儿点头:“我晓得。”
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