祝彪见是李应，稍稍收敛，但语气仍硬：“李庄主，扈家私通梁山贼寇，我正为朝廷除害！”
李应扫视场中，见扈家庄庄客死伤数人，扈成肩头染血，扈三娘披头散发，心中已明七八分。
他沉声道：“私通梁山？可有证据？”
“扈家庄庄客亲口所说！”
“庄客醉话，岂能作数？”李应冷声道“祝彪，三庄同盟数十年，守望相助。
你今日带人打伤扈成兄弟，杀伤扈家庄客，是何道理？”
祝彪恼了：“李应！你莫要多管闲事！别以为我不知道，你李家庄也与梁山有生意往来！怎么，要护着同党？”
李应眼神一凝。
此事隐秘，祝彪如何得知？
他心中警惕，面上却不露：“祝彪，我李家庄做的都是正经买卖，与谁有生意往来，也是官府默许。
你若胡乱攀咬，休怪我不讲情面。”
说罢，他转头对扈太公道：“扈老哥，带人回庄。
今日之事，李某在此，看谁敢动扈家庄一人。”
祝彪大怒，正要发作，远处又传来马蹄声。
祝朝奉带着祝龙、祝虎，以及教师栾廷玉，率百余庄客赶到。
“彪儿，退下。”祝朝奉策马上前，先喝退祝彪，这才看向李应“李庄主，好久不见。”
李应抱拳：“祝庄主。”
祝朝奉目光扫过扈家庄门前的惨状，淡淡道：“小儿鲁莽，惊扰了扈家庄。
不过扈家庄私通梁山之事，确需查清。
李庄主方才说，你与郓州商家有生意往来？”
李应坦然道：“不错。济世盐行盐利颇丰，且有知府陈明远的关系，与其做生意，并无不妥。”
祝朝奉听到陈明远，知道有些话说不下去了，只得语气转冷，“李庄主，咱们明人不说暗话。
梁山泊是什么地方，你我心知肚明。与贼寇勾结，乃是灭门之罪。”
他顿了顿，声音提高：“今日老夫把话放在这里，扈家庄、李家庄，若再与梁山有任何往来，便是我祝家庄的敌人。
三庄盟约，就此作废。
到时候，休怪老夫不讲多年情分！”
李应面色微变。
祝朝奉这话，已是赤裸裸的威胁。
祝朝奉最后看了一眼扈三娘，淡淡道：“三娘侄女，你好自为之。”
说罢，调转马头：“回庄！”
祝彪心有不甘，却被祝龙瞪了一眼，只得愤愤跟上。
待祝家人马远去，李应才下马，扶起扈太公。
“扈老哥，伤势如何？”
扈太公苦笑摇头：“多谢李庄主解围，今日若非你来得及时，只怕…”
李应叹道：“祝朝奉这是要撕破脸了，往后，扈家庄和李家庄，须得多加小心。”
扈三娘扶起兄长，眼中含泪，却咬着嘴唇不让落下。
她望向祝家庄方向，双手攥紧，指甲陷进肉里。
三日后，李家庄。
后院密室中，李应与杜兴对坐。
杜兴面貌丑陋，却心思缜密，是李应最信任的管家。
“庄主，祝家庄那边盯得紧。”杜兴低声道“咱们与梁山的盐路，怕是要断了。”
李应皱眉：“断不得，梁山雪花盐品质上乘，价格公道，咱们转手卖给北地客商，利润丰厚，这条路断了，庄里损失太大。”
“可祝朝奉放了话”
“他放他的话，咱们走咱们的路。”李应沉吟“不过，确实要小心，下次交易，派得力人手，走隐秘路线。”
杜兴点头：“正好，梁山那边有支商队要来，押运的是五百斤雪花盐，还有些江南来的绸缎。带队的是梁山元老，黑鞭陈三，此次我便与他说好，小心祝家庄！”
“陈三？”李应想了想“听说过，是早期便投靠董头领的好汉，擅使一条黑鞭。此人可靠吗？”
“可靠。就是有些匪气。”杜兴苦笑“不过对梁山忠心耿耿。”
李应点头：“那就这么定。三日后，你亲自去，多带人手，与陈三说好，小心祝家庄耳目。”
“是。”
同一时间，梁山商队已在路上。
陈三骑一匹黄骠马，走在队首。
他年约四旬，面皮黝黑，左脸一道刀疤，从眉梢划到嘴角，平添几分凶悍。
腰间缠着那条成名兵刃九节黑鞭。
这是汤隆亲手为其打造，让其爱不释手。
副手是个少年，十五六岁年纪，腰间佩刀，眉清目秀，眼神灵动，不是别人，正是郓哥儿。
“三叔”郓哥儿策马靠近，笑嘻嘻道“听说这次去李家庄，交易完了能在郓州城歇一晚？”
陈三斜他一眼：“怎的，想进城玩玩？”
“嘿嘿，”郓哥儿搓手“长这么大，还没进过州城呢。
听说郓州城里有勾栏瓦舍，有说书的、唱曲的…”
“还有姐儿，对不对？”陈三哈哈大笑，刀疤脸显得更狰狞“小崽子，毛长齐了吗，就想女人？”
郓哥儿脸一红：“三叔你胡说什么！我就是想听听书，顺便…嘿嘿…”
“得了吧！”陈三一鞭子虚抽过去“你小子那点心思，老子年轻时也有过。
不过郓哥儿，咱们是梁山的人，出来办事要紧。
等回了山，三叔请你去济州城，真带你见识见识！”
“真的？”
“老子说话算话！”陈三拍胸脯“济州城‘春月楼’的姐儿，那才叫水灵！
不过你小子得先把武艺练好，别到时候见了姑娘腿软！”
商队众人都笑起来，臊的郓哥儿头都抬不起来。
这支商队共二十人，除了陈三和郓哥儿，其余都是梁山老卒，个个精悍。
押着五辆大车，车上货物用油布盖得严实。
郓哥儿笑过，又低声问：“三叔，这次交易，听说祝家庄在找咱们麻烦？”
陈三笑容收敛，哼了一声：“杜兴倒是飞鸽传书了。
不过祝家庄嘛？
一群土财主，仗着庄墙高厚，养了几个打手，就真当自己是人物了。
敢动梁山的货，老子把他庄子拆了！”
他说得豪气，眼中却闪过警惕，这是常年训练养成的习惯。
“郓哥儿”陈三忽然正色道“你记住，咱们梁山不怕事，但也不惹事。
真要是遇上了，你年纪小，别逞强。
保住命，回去报信，才是正经。”
郓哥儿点头：“我晓得。”
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