“枢机殿”的门被急促而沉重地叩响，打断了陆青珩与“清道院”核心关于“灵能探测阵列”后续优化方案的讨论。老猫无声地隐入阴影，陈远和赵明也停下了汇报，目光投向门口。
守卫通传的声音带着一丝紧张：“帝君，穴居人长老‘地母之眼’，携其护卫，紧急求见！”
陆青珩眉头微蹙。穴居人长老亲自、且是紧急求见，这在双方建立相对稳定的合作与臣属关系后，还是第一次。他立刻意识到，地底恐怕出了大事。
“宣。”
殿门打开，一股混杂着泥土、岩石和淡淡硫磺味的独特气息先于人涌了进来。穴居人长老“地母之眼”佝偻着比普通穴居人更为高大的身躯，缓缓步入。他依旧披着那身用坚韧地衣和不明皮革缝制的简陋长袍，手持一根镶嵌着浑浊水晶的骨杖。但此刻，这位一向沉稳、仿佛与大地融为一体的长老，脸上却带着难以掩饰的疲惫、忧虑，甚至…一丝惊惶。他身后跟着两名同样神情紧张、皮肤呈现出异常灰暗色泽的穴居人战士，他们手中的骨质武器上，还沾染着未干的、散发着腥臭的暗绿色粘液。
“伟大的…地上君王。”“地母之眼”的声音比以往更加沙哑、干涩，仿佛岩石在摩擦。他微微低头，用穴居人表示最高尊敬的姿势，将额头贴向地面，但动作明显有些僵硬和急促。
“长老请起。何事如此紧急？”陆青珩抬手示意，目光落在那两名战士武器上的粘液，“地底，出事了？”
“地母…在愤怒，在痛苦。”“地母之眼”直起身，浑浊的眼眸中充满了难以言喻的悲哀和恐惧，“就在最近…大约在您的族人开始大规模敲击岩石，开采那些…闪动着冰冷星光的黑色石头之后…大地深处，传来了不祥的‘哀鸣’。”
他顿了顿，似乎在组织语言，用穴居人独特的感知方式描述着人类难以理解的现象：“那些安稳流淌了无数岁月的地脉，像受伤的巨兽，开始紊乱、颤抖。岩层在呻吟，古老的、被先祖用岩石和意志封印的洞穴，一道道…自行打开了。从那些不该被打开的深处，涌出了…污秽。”
“是‘石奴’…”长老的声音带着一丝颤抖，“那些被混乱地脉能量侵蚀、失去了对大地母亲感应、只剩下疯狂和破坏欲望的可怜同胞…还有…一些我们从未见过的、来自更深黑暗处的、贪婪而危险的‘掘地虫’、‘岩刺蠕虫’…它们成群结队，攻击我们的聚落，污染我们的水源，毁坏我们的蘑菇田…”
“我们已经失去了三个小型聚居洞穴，十七名勇士在守卫家园时被石化、被吞噬…”“地母之眼”的声音低沉下去，“更可怕的是，这种混乱和‘污秽’的涌出，正在向更深层、更靠近我们核心家园的区域蔓延。我们无法抵挡，至少…无法在保全家园的同时，彻底清理那些被打开的、通向未知黑暗的裂口。”
他抬起头，浑浊的眼睛直视着陆青珩：“伟大的君王，我们聆听了您的新秩序，我们向您提供了岩石的指引和开采的便利，我们遵守了盟约。但现在，地母的痛苦，或许与地上的变化息息相关。那些黑色石头的挖掘，或许惊扰了沉睡在地脉深处的某些东西…北方的天空，也弥漫着让灵魂冻结的气息…这一切，或许并非孤立。”
长老的请求直接而迫切：“我们需要帮助。需要强大的战士，帮助我们一起，清理那些涌出的‘石奴’和怪物，重新封印，或者至少暂时堵住那些裂口。我们需要…智者。需要能够理解大地、能量、符文的智者，帮助我们探查地脉紊乱的根源，找到平息地母痛苦的方法。我们相信，您的皇朝，拥有这样的力量。”
陆青珩沉默地听着，手指在粗糙的椅背上轻轻敲击。大规模开采“噬魂魔金”，惊扰了地脉？北方“噬魂妖”的活动加剧，与地底异变有关联？穴居人长老的猜测，并非没有道理。“混沌能量炉”的运转，“源初Ⅰ型”的存在，乃至“灵能探测阵列”的布设，都在不断扰动、抽取、转化着这片区域本就脆弱的能量平衡。更何况，还有那潜藏的、善于利用能量与灵魂的暗处敌人…
穴居人是“新长安”重要的盟友和资源提供者，他们的地下网络和地脉知识，对皇朝至关重要。他们的危机，就是皇朝的危机。更何况，地底的异常，很可能与地上面临的威胁，有着共同的、更深层次的根源。
“长老之忧，亦是朕之所虑。”陆青珩缓缓开口，声音沉稳有力，“地脉乃万物生息之基，地母之痛，不可不察。穴居人乃皇朝之臂膀，臂膀有恙，朕岂能坐视？”
“大山。”他转向肃立一旁的大山。
“臣在！”
“点齐‘破灵军’中精锐，抽调‘终末近卫’善地战者，组成一支三百人的混编队伍。你亲自带队，挑选熟悉地下作战的狼人战士，三日内，开拔地穴，协助穴居人族群，清理怪物，镇压异动。注意，你们的敌人不仅是怪物，还有混乱的地脉能量，务必小心。”
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