碧荷认得，那是小姐当初抄录药方和叮嘱语句的那张纸。
乔雨薇的指尖在那素笺上极其轻柔地拂过，仿佛怕惊扰了什么，又仿佛在透过纸张，触摸那段短暂扮演出来的、却险些连自己都沉溺进去的虚假温情。那上面写着对他伤痕的疼惜，对他过往付出的认可，希望他珍重……字字句句，如今读来，讽刺得让她心头发紧，泛起一股难以言喻的酸涩与冰寒。
她猛地阖上眼，深吸了一口气，再睁开时，眸中已是一片深不见底、冰封千里的决绝，所有软弱的情绪被彻底碾碎、封存。
她从盒子那冰冷的底层，取出了一枚物事。
那东西只有指甲盖大小，通体漆黑，毫无光泽，触手冰寒刺骨，仿佛能吸收周围所有的光线。
它非金非铁，形状不规则，像一块未经打磨的顽铁，只在正面刻着一个极其古老的、笔画扭曲盘绕、如同幽暗火焰般的字符——“影”。这个字符透着一股亘古、神秘、令人心悸的气息。
“把这个，”她将这块冰冷的玄铁令牌递给碧荷，声音压得极低，如同最隐秘的耳语，确保绝不会被第三个人听去，“想办法，交给‘影奴’。告诉他，目标，右路先锋李烬，此行鹰嘴崖。我要影奴……在‘一线天’之后，给对方制造一点‘小小的麻烦’，但务必……留他一命。记住，是留他一命，让他能继续往前走，走到鹰嘴崖。至于之后他是被烈风国大军围剿，还是能绝处逢生，便看他的造化了。”
碧荷接过那枚冰冷得几乎让她手心冻僵的令牌，手控制不住地微微发抖，脸色瞬间白了。
她知道“影奴”的存在！
那是小姐及笄那年，不知从何处接手过来的一股极其隐秘的力量，甚至可能……不属于乔家！
这些人神出鬼没，行踪诡秘，只听令于这枚令牌和特定的指令。
小姐这些年从未动用过他们，如今竟然……竟然要为了李烬动用这股力量？而且还是……留他一命？
“小姐！这……这太冒险了！”碧荷的声音带着哭腔，“若是让老爷和王家知道，我们暗中插手，还……还要保他性命，那……那后果不堪设想！王家主绝不会善罢甘休的！”
“他们不会知道。”乔雨薇打断她，眼神锐利如刀，带着不容置疑的威严，“影奴行事，从未失手，也绝不会留下任何痕迹。他们就像是真正的影子，存在，却无人能捕捉。王家和我父亲，只需要看到李烬‘如愿’踏入鹰嘴崖那个死地，就够了。至于他进去之后，是立刻被乱刀分尸，还是能挣扎着多活一时三刻，甚至……闹出更大的动静，谁又说得准呢？”
她转过身，重新看向绣架上那幅《鸳鸯戏水》，指尖轻轻抚过那只被她绣得完美无瑕、却毫无生气的雄鸳鸯眼睛，声音飘忽而冰冷：“我只是……不想他就这么无声无息地死在他们精心编排好的戏台上。他的命……就算要取，也该由我来定夺时辰方式，或者……让他死得更有价值一些。”
更深的算计，她没有宣之于口。
李烬活着，闯入鹰嘴崖，或许会将那潭水搅得更浑。
一个对乾元国、对乔家、对王家都充满刻骨恨意，且拥有非凡军事才能和悍勇的李烬，若真能从十死无生的绝地挣扎出来，甚至给烈风国造成更大的麻烦，将来会变成怎样一股无法控制、令人恐惧的毁灭性力量？
这股力量，或许……有朝一日，能为她所用，成为她挣脱所有束缚的最锋利的刃？
或者至少，能让那些如今高高在上、视她为棋子的男人们，感到寝食难安，付出意想不到的代价？
这步棋，险到了极致，近乎疯狂，却也……在她看来，有趣到了极致。
她厌倦了被安排，被利用，偶尔，她也想当一次执棋的人，哪怕赌注大得惊人。
碧荷看着小姐眼中那近乎疯狂的冷静与计算，不敢再多问半句，只能将那块冰冷的令牌紧紧攥在手心，仿佛攥着一块烧红的烙铁，躬身屏息，悄无声息地退了出去。
乔雨薇独自一人留在暖阁之中，馥郁的鹅梨帐中香静静燃烧，她却觉得有些气闷。她走到梳妆台前，看着镜中自己绝美的容颜，那双总是含着恰到好处笑意、或带着无辜纯真的杏眼里，此刻却弥漫起一层朦胧的雾气，雾气之下，是深不见底的幽潭。
“李烬……”她对着镜中人，无声地吐出这个名字，仿佛在问镜中的自己，又像是在问那个早已被她亲手推入深渊、如今又要被她强行拉回生死边缘的男人，“这一次……我留给你的这一线‘生机’，你……抓得住吗？又或者……你会变得更让我惊喜呢？”
她缓缓抬手，将绣架上那根迟迟未能落下的银针，轻轻拔了出来，指尖一弹，银针无声无息地没入铺着厚厚地毯的地面，消失不见。
几乎在同一时间，将军府书房内，气氛同样压抑得令人窒息。
李振武屏退了所有仆役，独自一人站在一幅巨大的、标注详尽的边境军事舆图前。
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