扬州府衙门内，姜参军陪着长使杨恭仁散步，边走边感慨：“发解试终于结束了。”
杨长使看了看姜参军，疲惫中仍然神采飞扬，“看你满脸喜气，可否告之有何喜事？”
“喜事啊真是喜事。”姜参军掩饰不住高兴，“禀长使，今年的考试，有一个考生非常不错。试题答得非常好，一手字也写得出神入化。”
“还有——”，姜参书意犹未尽，“他一表人才，相貌堂堂！”
“哦！”杨恭仁心中一动，“难怪如此高兴，是哪一位考生这么出色？”
“是一个叫上官仪的考生，难得啊难得！如果听信那个叫陈明生的考生对他的栽赃陷害，就会埋没他了。”
“就是你说的考前搜检时被栽赃的那个考生。”杨恭仁道，“等会把他的考卷给我看看。”
“已经差人送到长使的案桌上了。所有阅卷的人都看过他的卷子，一致推举他为解头，请长使定夺。”
“查过他的家世吗？”杨恭仁问。
“查过了，他的父亲上官弘，隋末江都宫兵变中被杀，叛贼杀了他的全家，只有他一个人逃出来。在松云寺八年勤学苦读。才有如此的成就！”
“原来是上官弘的儿子！我认识上官弘，虽然交道不多，但也知道他的官品和德行都很好。待我看看上官仪的考卷，如果真如你们说的那么优秀，就推荐他参加京城的会考。此等人才出自扬州，不能被埋没。”
江南水乡的扬州，沉浸在发解试放榜的紧张与期待中。
眼看冬日来临，这天，市集上突然热闹起来，人们议论纷纷，都朝着一个方向涌去——发解试放榜处。
一大早，上官仪心跳加速，匆匆出门。
榜前，人头攒动，有的踮脚张望，有的低声交谈。更有甚者，双手合十，闭目祈祷。
上官仪还没有挤到榜前，就听到前面有人大喊，“第一名叫上官仪。”
“谁是上官仪？”
“我是第一名？”上官仪用力挤到榜前，一行行扫过，看到“第一名——上官仪！”几个字，他的眼前猛地一亮，随即心跳如鼓，几乎要跳出胸膛。
“中了！中了！”上官仪低声欢呼，紧握双拳，眼眶微湿。确认无误后，转身望向人群，嘴角抑制不住地扬起。这一刻，所有的努力与坚持，都是那么值得！
“他们呢？”想起正谊书院浩月斋的同窗，他急忙又向黄榜看去，“第八名！第十名！骆清和张景云也中了！”他为同窗高兴。片刻，想起彭胜，不禁又为他遗憾。考完后，他去看过彭胜，彭胜的身体好转了，情绪却很低沉。
“我呢？我的在哪里？”
听到熟悉的声音，上官仪转过身去。骆清刚好在身后，正在焦急的看榜，他一把抱住骆清，“我俩都中了，都中了。”
这时，骆清也看到了上官仪的名字，“你是第一名，太厉害了。”看到自己的名次，也很高兴，狠狠打了上官仪一下，“不愧是我的好兄弟，你考得真好！”骆清有自知之明，自己能上榜就已经是万幸了。
“景云……”上官仪招呼着正在看榜的张景云。
张景云淡淡点点头，并不十分高兴，显然对考的名次不满意。
“恭喜恭喜……”
“同喜同喜……”
一阵互相道喜后，在周围的祝贺声和羡慕的目光中，上官仪独自走出人群，在远处一棵大树旁的石凳子上坐下，静静地平复内心的激动。
“你是——韶游？”
上官仪站起来，看着站在自己面前的大汉。年纪约莫四十多岁，全身透着岁月与风霜刻下的印记。黝黑的脸上有一道深刻的疤痕自右额角劈下，越过鼻梁，一直延伸至左颊的浓髯之中。他的皮肤是日晒雨淋后的古铜色，粗糙且布满细密的裂痕。
上官仪的视线往下移，心中打了个颤，这人的左袖空荡荡地垂着，肘部以下尽失，残袖随风晃动。
他的身躯厚实，宽厚的肩膀暗示着昔日的强悍，如今虽微微向残肢的一侧倾斜，却依然撑着那件洗得发白的旧衫。
再往上看，上官仪与中年汉子的目光相接。他的心突然剧烈地跳动起来：“大叔……你——认识我？”
大叔没有回答，那双像古井一样深沉的双目突然蓄满了泪水。
“八年了，我变成这个样，也难怪你认不出我。韶游，孩子……我，我是步沧浪，你的步叔啊！”
上官仪的脑子“轰——”的一声巨响！
“步……步——叔！”那个在他十岁那年，宁愿牺牲自己也要让他逃走的那个步叔？
当年，那个英武十足，只身横刀守住隘口的步叔还活着？
“韶游，我找了你好多年，今天终于找到你了！你还活着，还中了解头，上官都监和夫人可以冥目了”，泪，从中年男子的眼角缓缓而下。
“你真的是我的步叔！步叔还活着！步——叔！”上官仪扑上去，紧紧抱住了步沧浪。
“我还活着，韶游，我们——还活着！”
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