气闸门内涌出的尘封气息和那一声粗野的爆炸，让所有人都瞬间僵住。火光短暂照亮了门口，映出那个矮小、粗壮、由锈蚀金属和裸露管线构成的类人轮廓。它（或他？）端着一门几乎与身体等宽、炮口还在冒着青烟的粗陋火炮，动作带着一种机械式的僵硬，却又透着历经漫长岁月的沉重感。没有眼睛（或者说，传感器是几个黯淡的红点），只有一张仿佛由铆钉和金属板拼凑出的、毫无表情的“脸”。
“警戒！”艾德里安低吼，同时“渡鸦”的能量炮再次对准了气闸门方向，但没有立刻开火。敌友未明，而且对方刚刚似乎…帮他们解决了一个大麻烦。
那团分离的银灰色污渍触须在爆炸中大部分湮灭，少数碎片溅射到周围的金属残骸上，发出“滋滋”的侵蚀声，留下小片扭曲的痕迹，但很快便失去了活性，化为灰烬。看来，纯粹的、高强度的物理动能冲击，对这种法则畸变体效果显着。
门后的矮小身影缓缓放下还在冒烟的火炮炮口，金属关节发出“嘎吱”的摩擦声。它那对红色的传感器（如果那是眼睛）扫过门外的遗民小队和“渡鸦”，又转向远方仍在与孤堡主体力场激烈对抗的污渍主团，似乎在“评估”局势。
几秒钟后，一个沙哑、刺耳、仿佛金属摩擦和电子杂音混合的声音，断断续续地从它胸部的某个发声器（或通讯器）里传了出来，使用的是某种极其古老、但语法结构能被大致理解的通用语变体：
“检测…到…外部…秩序生物…及…未知…高维污染入侵…”
“根据…‘铁砧号’…最终守则…第…七条…”
“优先…清除…污染…保护…可用设施…”
“临时…许可…秩序生物…进入…C区…避难…”
“重复…进入…C区…避难…或…视为…威胁…一并…清除…”
它的声音充满杂音，逻辑也有些混乱，但意思大致清晰：这座星骸孤堡（它称之为“铁砧号”）的自动防卫系统（或者这个“守卫”本身）判定法则污渍为最高优先级威胁，而他们这些“秩序生物”暂时被划归为“可利用”或“需观察”的范畴，允许进入一个指定的“C区”避难，前提是…不构成威胁。
“指南针！你们能听懂吗？”艾德里安立刻询问。
“语言…古老，但能理解。” “指南针”回应，“它似乎是一个…低智能的自动防卫单元，或者半机械化的幸存者？其逻辑基于古老的舰船守则。它提到的‘C区’，可能是残骸内相对安全、功能尚存的区域。”
“接受！我们接受避难许可！”艾德里安毫不犹豫地对那个矮小守卫喊道，同时示意遗民小队和“渡鸦”缓缓向气闸门靠近，“但我们人数较多，需要确认‘C区’容量和安全！”
矮小守卫的传感器红光闪烁了几下，似乎在处理信息。几秒后，它笨拙地侧身，让开了门口，沙哑的声音再次响起：
“C区…容量…充足…生命支持…低功耗运行…”
“进入…后…关闭…气闸…遵循…指示…”
“污染…清除前…不得…离开…”
它没有解释更多，只是用那粗大的炮管（已经垂下）指了指门内幽深的通道。
没有时间犹豫了。后方，银灰色污渍主团与孤堡力场的对抗越发激烈，逸散的能量乱流已经开始冲击这片区域。远处电磁迷障中，是否还有更多污渍或“幻光族”追来也未可知。
“‘渡鸦’留在外面机动警戒，保持隐蔽。”艾德里安对灰雀说道，同时通过外部扩音器对遗民队伍下令，“‘指南针’，组织遗民，有序进入！保持警惕！”
“队长，你进去？”灰雀担心地问。
“我必须进去，和‘指南针’一起，与这个‘守卫’沟通，了解内部情况。”艾德里安解开安全带，“你留在‘渡鸦’，监控外部，尤其是污渍和‘幻光族’的动向，保持与协议的联络频道畅通。”
安排妥当，艾德里安穿上简易的防护装备（EVA服在“稳定岛”后已经修复），携带武器和必要的工具，与“指南针”及第一批遗民一起，踏入了“铁砧号”残骸内部。
气闸门在他们身后重重关闭，隔绝了外部大部分光线和噪音。内部是一条宽阔但布满灰尘和杂物的金属通道，应急照明只有零星几盏还在闪烁，提供着昏暗的光线。空气浑浊，带着浓重的机油、铁锈和某种陈年冷却液的味道。墙壁上布满了粗大的管线和老式的、早已熄灭的指示灯，风格粗犷、坚固，充满了实用主义至上的工业感，与“构筑者”的简洁优雅截然不同。
矮小守卫在前方带路，金属脚掌踏在金属地板上发出沉闷的“哐哐”声。它似乎对内部结构了如指掌，带着他们避开了一些明显坍塌或闪烁着危险电火花的区域，穿过几条岔路，最终来到一扇相对较小的气密门前。门上用褪色的油漆写着“C-7 仓储/避难区”。
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