艾德里安心底一沉。果然，“短刃号”也被做了手脚！他们之前的维修，恐怕就是安装“保险”的过程。
“还有其他路吗？隐蔽的，维修通道，通风管道，货运管线…任何能绕过去的！”夜枭急问。
技术员努力回忆着：“有…有一条老的废弃货运管道，以前用来运送大型设备备件的，后来新建了更高效的就封存了…入口应该在C区下层垃圾处理站附近…但那管道年久失修，而且…而且听说深处有‘东西’…”
“管不了那么多了！带我们去入口！”艾德里安果断道。这是目前唯一的希望。
技术员犹豫了一下，看了看他们，又听了听通道深处隐约传来的、仿佛越来越近的、非人的沉重脚步声，咬了咬牙：“跟我来！但…小心点，别弄出太大动静，‘它们’的耳朵很灵…”
他在前带路，领着众人拐进一条更加狭窄、布满灰尘和蛛网的支路。这条路似乎很少有人走，管道上的铭牌都模糊不清。
突然，奥罗拉的光团剧烈闪烁了一下！强烈的警示意念传来：“后方！有东西快速接近！不是人类！速度很快！”
几乎同时，通道后方传来尖锐的、如同金属爪刮擦地面的声音，以及一种低沉的、充满嗜血欲望的嘶嘶声！
“被发现了！快跑！”艾德里安吼道。
小队和技术员立刻在狭窄的通道里狂奔起来！身后的刮擦声和嘶嘶声急速逼近，伴随着某种重物撞开障碍物的闷响！
“是‘清道夫’！下层巡逻的怪物！”技术员边跑边惊恐地叫道，“它们动作很快！力气很大！”
话音刚落，一道黑影猛地从后方一个拐角扑出！那东西四肢着地，形态扭曲，像是由生锈金属、腐肉和暗红色晶体胡乱拼接而成，头部是一个不断旋转的、布满传感器和利齿的圆盘！它发出刺耳的啸叫，后肢一蹬，如同炮弹般扑向队伍末尾的夜枭！
“小心！”岩盾反应极快，回身就是一枪！重型手枪的子弹打在那怪物侧面的晶体甲壳上，爆出一团火花，竟然被弹开了！怪物只是趔趄了一下，利爪依然抓向夜枭！
夜枭惊险地侧身翻滚躲开，利爪在他刚才的位置撕开几道深深的金属沟壑！怪物圆盘状的头部一转，传感器锁定了新的目标——抱着数据核心的灰雀！
“滚开！”岩盾怒吼着冲上去，用枪托狠狠砸向怪物的头部！怪物挥爪格挡，金属与晶体碰撞，发出刺耳的摩擦声！岩盾被震得手臂发麻，连连后退。
艾德里安也开枪射击，但普通手枪子弹对怪物的伤害有限。狭窄的通道限制了他们的机动和火力发挥。
就在这时，奥罗拉动了。她没有发射能量，而是将光团猛地膨胀，散发出一种高频的、纯净的秩序波动！这股波动对正常人无害，但对依赖于“凋零/归寂”混合能量的怪物，却如同灼热的烙铁！
“嘶——！！！”怪物发出一声痛苦尖锐的嘶鸣，动作明显一滞，旋转的头部传感器出现了紊乱，暗红色的光芒变得不稳定。它似乎对奥罗拉的存在感到本能的厌恶和不适。
“趁现在！攻击它的关节和传感器！”艾德里安抓住机会，瞄准怪物一条后肢与躯干连接的、晶体覆盖较少的缝隙连续开枪！子弹钻入，暗红色的粘稠液体喷溅！
岩盾也配合着，用手枪抵近射击怪物头部旋转圆盘的基座！
怪物在双重打击下，发出一声哀嚎，行动变得踉跄。但它凶性不减，反而更加疯狂地挥舞利爪，扫向靠近的岩盾！
嗤啦！
岩盾的胸甲被划开一道口子，鲜血渗出，但他咬牙顶住，一脚狠狠踹在怪物受伤的后肢关节上！
咔嚓！令人牙酸的断裂声响起！怪物的一条腿扭曲变形，它终于失去了平衡，轰然倒地，但仍在挣扎嘶吼。
“快走！别恋战！它的叫声会引来更多！”技术员惊恐地催促。
艾德里安也知道不能久留，扶起受伤的岩盾，众人继续向前狂奔。奥罗拉在离开前，对着那倒地挣扎的怪物，释放了一小股浓缩的“星火”能量，如同金色的火焰落在其核心的暗红晶体上。
滋啦——！
如同冷水泼进热油，怪物核心处的暗红能量剧烈反应、蒸腾，其挣扎迅速减弱，最终彻底不动了，只剩下冒着青烟的残骸。
“这边！垃圾处理站入口！”技术员指着前方一扇锈迹斑斑、半掩着的厚重金属门。
众人冲入门内，里面是一个弥漫着怪异气味的巨大空间，堆积着各种机械残骸和废弃包装。技术员熟门熟路地跑到一处角落，费力地推开几个空油桶，露出了后面墙壁上一个被焊条粗糙封死、但中央被偷偷切开一个不规则缺口的管道入口。缺口大小仅容一人勉强通过，内部漆黑一片，散发着陈年的灰尘和金属锈蚀味道。
“就是这里！进去一直往前，理论上能通到D区下层的老装卸平台…但里面…”
话音未落，他们来时的通道方向，传来了更多、更密集的刮擦声和嘶吼声！追兵大部队到了！
“没时间了！进！”艾德里安毫不犹豫。
岩盾第一个钻入，然后是灰雀和技术员，夜枭和艾德里安紧随其后。奥罗拉的光团最后缩入洞口。
就在艾德里安的双脚刚离开地面，缩进管道深处的瞬间，垃圾处理站的大门被轰然撞开！数头形态各异的“清道夫”蜂拥而入，它们猩红的目光扫过空荡荡的房间，最终锁定了那个还在微微晃动的管道缺口，发出了愤怒的咆哮。
黑暗、狭窄、充满未知的废弃管道，成了他们最后的求生之路。而在管道深处等待他们的，除了可能的出口，还有技术员口中那讳莫如深的…“东西”。
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