休整的时间短暂而紧张。夜枭拼凑出了设施部分残缺的结构图，核心区域——“主锻炉大厅”位于他们当前所在维护室下方约三百米，垂直深度位于整个设施的几何中心。通往那里的主通道有多条，但大多被标注为“能量过载封锁”或“结构损毁”。唯一显示可能尚通的路线，需要先向下两层，穿过一片被称为“淬火长廊”的生产测试区，然后利用一条紧急维护竖井垂直下降，最后通过一条狭窄的“观察通道”进入大厅侧翼。
这条路线迂回且必然经过多处关键节点，被激活的防御力量绝不会少。
奥罗拉则根据她对核心的感知，制定了净化方案。她将其命名为“星火锻炉”协议：利用自身“星火”与“地心火种”本源高度秩序与净化的特性，如同最精密的锻锤和模具，强行打入扭曲核心内部，在其法则层面进行“锻打”与“重塑”。目标不是暴力摧毁，而是将其中“凋零”污染的结构“剥离”或“转化为惰性”，同时引导其内部原本的“工匠会”秩序法则重新占据主导。这需要她深入接触核心，承受其内部剧烈的能量冲突和污染侵蚀，整个过程她的意识必须高度集中，身体（能量体）将极度脆弱。
艾德里安的任务，就是在她完成净化前，不惜一切代价，确保她不受干扰。
“行动。”艾德里安没有任何多余的话语，检查了一遍能量步枪的充能（利用维护室残余能量进行了补充），将仅剩的几枚高爆弹和能量电池分配下去。岩盾用找到的合金板材加固了他的盾牌和钩爪臂。夜枭调试好了携带的探测和干扰设备。其余两名队员也做好了准备。
奥罗拉悬浮在队伍前方，作为向导和第一道净化屏障。
他们离开了相对安全的维护室，踏入了昏暗、危机四伏的金属通道。
最初的几层还算顺利，只有零星的、之前被奥罗拉净化场干扰后尚未完全恢复的机械蜘蛛游荡，被小队轻易清除。但随着他们按照路线指示向下，环境开始急剧恶化。
空气中开始弥漫着暗红色的能量薄雾，带着“凋零”特有的腐化气息和灼热的金属味。墙壁和地面出现了大片大片的腐蚀痕迹和扭曲增生的金属瘤，一些管道破裂，喷涌出高温蒸汽或滚烫的冷却液流。重力时而正常，时而加重，时而甚至出现短暂的反向，让人措手不及。
“淬火长廊”如其名，是一条极其宽阔、两侧排列着无数巨大机械臂和固定架的走廊。这里曾是测试新造巨型武装性能的地方。如今，机械臂大多扭曲断裂，固定架上空空如也，但地面和墙壁上布满了战斗的痕迹——巨大的爪痕、能量武器烧融的坑洞、以及…大片大片早已干涸、却依旧散发着微弱污染波动的暗红色结晶状血迹。
更令人不安的是，一些固定架上，还残留着未曾完全离开的“东西”。
那是一种金属与生物组织扭曲融合的畸变体。它们似乎是由被“凋零”污染的“工匠会”人员或某种生物兵器，与测试中的武装残骸强行结合而成。有的像是由无数机械零件和腐烂血肉拼凑成的多足怪物，有的则保持着部分人形，但半个身体已经与背后的巨大炮管或金属骨架融为一体，如同从钢铁中生长出的血肉之花。
它们大多处于沉寂状态，但随着小队的靠近，核心的意志似乎被触动，这些畸变体开始缓缓“苏醒”，发出令人牙酸的金属摩擦声和低沉的、仿佛来自喉咙深处的嘶吼。
“速战速决！不要被缠住！”艾德里安低喝。小队立刻分成两组，一组由奥罗拉和艾德里安远程净化与火力压制，另一组由岩盾带领近战快速清除那些刚刚开始活动的个体。
奥罗拉的星火光刃对付这些蕴含“凋零”污染的畸变体效果显着，能迅速灼烧其生物组织部分并削弱其能量活性。艾德里安和夜枭的能量射击则重点攻击其金属结构的连接处或能量节点。岩盾的盾牌和钩爪臂在强化后威力不俗，能硬撼畸变体的攻击并将其结构破坏。
战斗激烈但短暂。在奥罗拉的净化力场压制下，这些半沉睡的畸变体未能发挥出全部实力就被逐一清除。但消耗也不小，特别是奥罗拉，持续使用净化力量让她体表的能量光辉都黯淡了几分。
穿过“淬火长廊”，他们找到了那处紧急维护竖井。井口直径不足两米，内部漆黑一片，只有下方极深处隐约传来暗红色的光芒和低沉的、如同心跳般的能量脉冲声——那是核心所在。
“我先下。”奥罗拉当先飘入竖井，金白色的光芒照亮了井壁。井壁上布满了粗大的能量管道和检修梯，许多已经锈蚀断裂。下方传来紊乱的能量气流。
小队依次攀爬而下。越是向下，那种被“注视”和被“排斥”的感觉就越强烈。空气中弥漫着灼热和硫磺般的气味，能量乱流时不时地擦身而过，在护甲上留下焦痕。
下降到约一百五十米时，异变突生！
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