夜,墨染般浓稠。朔风呼啸,卷着零星的雪沫,抽打在窗棂上,发出“呜呜”的声响,如同鬼哭。青阳村家家户户门窗紧闭,偶有几声犬吠,也很快沉寂下去,仿佛感知到了空气中不同寻常的肃杀。
陈家大院,此刻却灯火通明,如同白昼。前院、中庭、后宅,三步一岗,五步一哨。六十余名护院手持包铁棍棒、强弓硬弩,藏身于廊柱后、假山旁、屋顶暗处,目光锐利如鹰,警惕地扫视着黑暗中的每一个角落。没有人大声喧哗,只有皮甲摩擦、兵器偶尔相碰的轻微声响,以及压抑的呼吸声,营造出一种山雨欲来的紧张氛围。
书房内,炭火熊熊。陈羽未着裘袍,只穿了一身便于行动的墨色劲装,外罩软甲,腰间佩剑。他正伏在桌上,就着明亮的烛光,仔细研究着一张手绘的简易地图——这是王大叔凭记忆绘制的后山鹰嘴崖及周边地形图,上面标注了几条隐秘小径和可能的藏身、设伏地点。
苏晚晴、薄淑萍、梁雨烟、薄淑秋,以及安哥儿和几个稍大的孩子,都被集中到了二楼最坚固的东厢房。门窗已被厚木板从内加固,梁雨烟在屋内燃起了特制的、有安神宁心之效的药香,低声安抚着女眷和孩子。薄淑秋紧握着一把陈羽给她防身的短匕,虽然脸色有些发白,但眼神坚定。苏晚晴抱着安哥儿,轻拍着襁褓,目光却不时担忧地望向门口方向。
陈川全副武装,快步走进书房,低声道:“大哥,都安排妥了。护院分作三队,一队守前院大门及院墙,一队守中庭及主屋,一队作为机动,埋伏在后院及通往鹰嘴崖的必经之路上。王大叔已带人将核心学徒和重要部件,从鹰嘴崖密道转移到了后山‘野狐洞’,那里更隐蔽,洞口有机关。村长和几位族老已请到偏厅,他们听说可能有匪患,都很支持,已让各家青壮闭户戒备,但未惊动太多人。”
“好。” 陈羽直起身,走到窗边,侧耳倾听片刻。风声、雪声、偶尔的树枝折断声……一切似乎很正常,但空气中那股无形的压迫感,却越来越重。“陈川,你带机动队,去村口至咱家这段路上,再检查一遍陷阱和绊索。记住,若发现敌踪,以响箭为号,不要硬拼,放他们进来,关门打狗。”
“明白!” 陈川领命,转身大步离去,甲叶铿锵。
陈羽重新坐回椅中,闭目养神,手指无意识地敲击着剑柄。他在等,等那群来自黑风岭的不速之客。王氏变卖首饰送出的银子,黑风岭南下的车队,目标直指青阳村。是报复?是灭口?还是垂死挣扎,想从他这里抢回些什么?无论如何,他都要让这些魑魅魍魉知道,青阳村,不是他们可以撒野的地方。
子时三刻,风声似乎小了些,雪却密了起来。天地间白茫茫一片,能见度极低。
“嗖——啪!”
一支拖着凄厉尾音的响箭,骤然划破寂静的夜空,在陈家大院上空炸开一团橘红色的火光!紧接着,村口方向传来隐约的呼喝声、兵刃撞击声和惨叫声!
“来了!” 陈羽猛地睁开眼,眼中精光暴射。他一把抓起桌上长剑,推开房门,大步走入风雪中。
几乎在响箭升空的同时,前院、中庭各处隐蔽处,弩机扳动的“咯吱”声连成一片!“嗖嗖嗖!”数十支弩箭如同飞蝗,朝着从不同方向翻墙而入、或从正门强攻的黑影激射而去!
“有埋伏!”
“小心弩箭!”
惊呼声、痛呼声顿时响成一片。来袭者显然没料到陈家防备如此森严,且装备了如此多的弩箭,猝不及防之下,冲在最前面的七八人顿时被射成了刺猬,倒在雪地里抽搐。其余人慌忙寻找掩体,或是挥动兵器拨打箭矢,攻势为之一滞。
借着院中火把和雪地的反光,陈羽看清了来袭者。约有二十余人,皆黑衣蒙面,手持钢刀、短斧,身形矫健,动作狠辣,绝非寻常乌合之众。为首一人,身材异常高大魁梧,手持一柄鬼头大刀,舞动起来呼呼生风,竟将射向他的几支弩箭尽数磕飞,口中发出野兽般的低吼:“不要停!冲进去!杀了陈羽,赏银千两!”
重赏之下,匪徒凶性大发,冒着箭雨,再次猛扑。然而,陈家的护院训练有素,三人一组,依托廊柱、假山、院墙,弩箭与棍棒配合,远射近打,竟将这伙凶悍匪徒死死挡在了前院,难以寸进。
陈羽并未亲自上前厮杀,他站在主屋台阶上,冷静地观察着战局。他看到那魁梧匪首极为勇悍,已接连砍翻了两名护院,正带着几人,试图冲破中庭的防线。他也看到,有几个身手格外灵活的黑影,并未参与正面的强攻,而是如同鬼魅般,沿着墙根阴影,悄悄向主屋和后院摸去。
“想分兵偷袭?雕虫小技。” 陈羽冷笑,对身旁一名护卫打了个手势。
那护卫立刻举起一面小铜锣,“当当当”敲了三下。
清脆的锣声在喊杀声中格外清晰。瞬间,主屋两侧厢房的屋顶上、后院通往前院的月亮门后,同时站起十余名手持强弩的护院,弩箭上弦,寒光闪闪,对准了那几个试图偷袭的黑影。
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