夜，墨染般浓稠。朔风呼啸，卷着零星的雪沫，抽打在窗棂上，发出“呜呜”的声响，如同鬼哭。青阳村家家户户门窗紧闭，偶有几声犬吠，也很快沉寂下去，仿佛感知到了空气中不同寻常的肃杀。
陈家大院，此刻却灯火通明，如同白昼。前院、中庭、后宅，三步一岗，五步一哨。六十余名护院手持包铁棍棒、强弓硬弩，藏身于廊柱后、假山旁、屋顶暗处，目光锐利如鹰，警惕地扫视着黑暗中的每一个角落。没有人大声喧哗，只有皮甲摩擦、兵器偶尔相碰的轻微声响，以及压抑的呼吸声，营造出一种山雨欲来的紧张氛围。
书房内，炭火熊熊。陈羽未着裘袍，只穿了一身便于行动的墨色劲装，外罩软甲，腰间佩剑。他正伏在桌上，就着明亮的烛光，仔细研究着一张手绘的简易地图——这是王大叔凭记忆绘制的后山鹰嘴崖及周边地形图，上面标注了几条隐秘小径和可能的藏身、设伏地点。
苏晚晴、薄淑萍、梁雨烟、薄淑秋，以及安哥儿和几个稍大的孩子，都被集中到了二楼最坚固的东厢房。门窗已被厚木板从内加固，梁雨烟在屋内燃起了特制的、有安神宁心之效的药香，低声安抚着女眷和孩子。薄淑秋紧握着一把陈羽给她防身的短匕，虽然脸色有些发白，但眼神坚定。苏晚晴抱着安哥儿，轻拍着襁褓，目光却不时担忧地望向门口方向。
陈川全副武装，快步走进书房，低声道：“大哥，都安排妥了。护院分作三队，一队守前院大门及院墙，一队守中庭及主屋，一队作为机动，埋伏在后院及通往鹰嘴崖的必经之路上。王大叔已带人将核心学徒和重要部件，从鹰嘴崖密道转移到了后山‘野狐洞’，那里更隐蔽，洞口有机关。村长和几位族老已请到偏厅，他们听说可能有匪患，都很支持，已让各家青壮闭户戒备，但未惊动太多人。”
“好。” 陈羽直起身，走到窗边，侧耳倾听片刻。风声、雪声、偶尔的树枝折断声……一切似乎很正常，但空气中那股无形的压迫感，却越来越重。“陈川，你带机动队，去村口至咱家这段路上，再检查一遍陷阱和绊索。记住，若发现敌踪，以响箭为号，不要硬拼，放他们进来，关门打狗。”
“明白！” 陈川领命，转身大步离去，甲叶铿锵。
陈羽重新坐回椅中，闭目养神，手指无意识地敲击着剑柄。他在等，等那群来自黑风岭的不速之客。王氏变卖首饰送出的银子，黑风岭南下的车队，目标直指青阳村。是报复？是灭口？还是垂死挣扎，想从他这里抢回些什么？无论如何，他都要让这些魑魅魍魉知道，青阳村，不是他们可以撒野的地方。
子时三刻，风声似乎小了些，雪却密了起来。天地间白茫茫一片，能见度极低。
“嗖——啪！”
一支拖着凄厉尾音的响箭，骤然划破寂静的夜空，在陈家大院上空炸开一团橘红色的火光！紧接着，村口方向传来隐约的呼喝声、兵刃撞击声和惨叫声！
“来了！” 陈羽猛地睁开眼，眼中精光暴射。他一把抓起桌上长剑，推开房门，大步走入风雪中。
几乎在响箭升空的同时，前院、中庭各处隐蔽处，弩机扳动的“咯吱”声连成一片！“嗖嗖嗖！”数十支弩箭如同飞蝗，朝着从不同方向翻墙而入、或从正门强攻的黑影激射而去！
“有埋伏！”
“小心弩箭！”
惊呼声、痛呼声顿时响成一片。来袭者显然没料到陈家防备如此森严，且装备了如此多的弩箭，猝不及防之下，冲在最前面的七八人顿时被射成了刺猬，倒在雪地里抽搐。其余人慌忙寻找掩体，或是挥动兵器拨打箭矢，攻势为之一滞。
借着院中火把和雪地的反光，陈羽看清了来袭者。约有二十余人，皆黑衣蒙面，手持钢刀、短斧，身形矫健，动作狠辣，绝非寻常乌合之众。为首一人，身材异常高大魁梧，手持一柄鬼头大刀，舞动起来呼呼生风，竟将射向他的几支弩箭尽数磕飞，口中发出野兽般的低吼：“不要停！冲进去！杀了陈羽，赏银千两！”
重赏之下，匪徒凶性大发，冒着箭雨，再次猛扑。然而，陈家的护院训练有素，三人一组，依托廊柱、假山、院墙，弩箭与棍棒配合，远射近打，竟将这伙凶悍匪徒死死挡在了前院，难以寸进。
陈羽并未亲自上前厮杀，他站在主屋台阶上，冷静地观察着战局。他看到那魁梧匪首极为勇悍，已接连砍翻了两名护院，正带着几人，试图冲破中庭的防线。他也看到，有几个身手格外灵活的黑影，并未参与正面的强攻，而是如同鬼魅般，沿着墙根阴影，悄悄向主屋和后院摸去。
“想分兵偷袭？雕虫小技。” 陈羽冷笑，对身旁一名护卫打了个手势。
那护卫立刻举起一面小铜锣，“当当当”敲了三下。
清脆的锣声在喊杀声中格外清晰。瞬间，主屋两侧厢房的屋顶上、后院通往前院的月亮门后，同时站起十余名手持强弩的护院，弩箭上弦，寒光闪闪，对准了那几个试图偷袭的黑影。
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