窝棚内光线昏暗，空气中弥漫着尘土与霉变的味道。顾九歌缓缓睁开双眼，感受着体内那微不可查的变化。汲取魔晶核碎片带来的能量虽少，却像在干涸的河床上滴入了一滴水，带来了生的希望，也让她的感知恢复了一丝敏锐。
她看向蜷缩在窝棚另一角，似乎已经睡着的小老鼠。他的呼吸并不平稳，带着长期营养不良的微弱，身体偶尔会因为寒冷或噩梦而轻轻抽搐。这是一个在泥泞中挣扎求生的灵魂。
顾九歌没有打扰他。她再次拿出那块沉甸甸的暗沉金属片，放在掌心摩挲。世界种子传来的那种微弱而持续的共鸣感依旧存在，如同微弱的脉搏。这东西绝非凡品，但以她现在的状态，根本无法探究其奥秘，强行尝试只会损耗宝贵的神力。
当务之急，是获得更多稳定的能量来源，无论是食物，还是像魔晶核这样可以直接吸收的能量体。仅仅依靠偶然捡到的碎片，无异于杯水车薪。
她需要信息，需要了解这个“暗影之城”下城区获取资源的常规途径，以及那遥不可及的“魔法”究竟是如何运作的。
天色在窝棚外那片被切割的天空中，似乎亮了一些，但那暗红色的基调并未改变，只是让周围的景物轮廓稍微清晰了些。下城区新一天的挣扎开始了。
窸窸窣窣的声音传来，小老鼠也醒了。他揉了揉眼睛，看到顾九歌已经坐起身，正静静地看着他，吓了一跳，随即有些不好意思地低下头。
“你……你醒了。”他小声说，肚子却不合时宜地咕噜叫了一声，让他更加窘迫。昨天那半个黑面包，显然无法填补长期的饥饿。
顾九歌将剩下的小半个黑面包拿出来，掰了一小块递给他。“吃完，告诉我哪里能找到活儿干，或者……哪里能‘安全’地找到类似昨天那种魔晶核。”她特意加重了“安全”二字。
小老鼠眼睛一亮，接过面包，小心翼翼地啃着，一边含糊不清地说：“干活……很难。下城区要么去码头扛包，要么去矿洞背矿石，或者给那些炼金作坊处理危险的废料……都很累，而且工头克扣得厉害，经常白干。像我们这样的，去了就是被欺负的份。”
他咽下口里的面包，舔了舔嘴唇，压低声音：“想要魔晶核……要么去城外的废弃矿坑碰运气，那里很危险，有塌方，还有地底怪物和……和其他捡破烂的人。要么，就只能去‘灰色集市’淘换，或者……偷。”
他提到“偷”字时，声音更低了，带着一丝心虚和无奈。
“灰色集市？”顾九歌捕捉到这个关键词。
“嗯，”小老鼠点点头，“就在靠近中城区边缘的一条裂谷街，那里有很多摆摊的，卖什么的都有，来历都不太干净。价格比正规店铺便宜，但眼力不好很容易被骗，而且那里很乱，经常有人抢了东西就跑。”他看了看顾九歌，补充道，“你……你最好别一个人去。”
顾九歌沉吟片刻。码头矿洞之类的体力活，以她现在的身体状态确实难以胜任，而且效率太低。“灰色集市”听起来虽然混乱，但至少是一个能接触到各种资源信息的地方。
“带我去灰色集市看看。”她做出决定。
小老鼠愣了一下，有些犹豫：“那里真的很危险……”
“我需要了解这里。”顾九歌的语气不容置疑，“你带路，我可以再付你报酬。”她晃了晃手中剩下的一点点面包屑。
食物的诱惑最终战胜了恐惧。小老鼠一咬牙：“好！我带你去！但你要跟紧我，千万别乱看，也别乱问！”
两人离开废弃窝棚，再次融入下城区迷宫般的巷道。越往所谓的“中城区”方向走，街道似乎稍微宽阔了一些，两侧的建筑也不再全是窝棚，出现了一些相对坚固的石木结构房屋，但依然破败。行人也多了起来，穿着打扮各异，但大多面带风霜，眼神警惕。
空气中那股硫磺和劣质金属的味道更加浓郁，偶尔还能听到从某些挂着古怪标志的店铺里传来的叮叮当当的敲打声，或者闻到刺鼻的化学药剂味道。
裂谷街并非一条真正的裂谷，而是指一条位于两片陡峭坡地之间的狭窄长街。街道两旁挤满了密密麻麻的摊位，用破烂的帆布或兽皮支着棚子，地上铺块布就算一个摊位。叫卖声、争吵声、讨价还价声不绝于耳，形成一股嘈杂的声浪。
这里卖的东西五花八门：生锈的刀剑、破损的皮甲、不知名的野兽骨头、颜色可疑的药剂、各种奇形怪状的矿石碎片、甚至还有一些被关在笼子里、蔫头耷脑的低级魔物幼崽。
人流涌动，三教九流混杂。有穿着破烂法袍、眼神倨傲的落魄法师学徒，有浑身肌肉、带着伤疤的佣兵，有贼眉鼠眼、四处张望的扒手，也有像小老鼠这样瘦小机灵、在人群中穿梭觅食的底层少年。
顾九歌一出现，就吸引了不少目光。她虽然穿着破烂，脸色苍白，但那份与周围环境格格不入的沉静气质，以及清丽的轮廓，在这种地方显得格外扎眼。
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