他目光再次落回那份夸张的预算清单上，眼中闪过一丝厉色。
下午，叶凡宣召了宗人府那几位负责此事的官员，以及礼部相关官员，在御书房偏殿举行了一场小型的“预算审议会”。
叶凡依旧穿着那身耀眼夺目的凰焰礼服，端坐主位，绝美的容颜在宫灯映照下仿佛笼罩着一层光晕，令人不敢直视。他刻意放缓了语速，声音清越中带着一丝慵懒，仿佛对具体数额并不十分在意，更多地是询问一些“流程是否合规”、“用料是否足够彰显皇家气度”等表面问题。
那几位宗人府官员见状，心中窃喜，看来女帝果然被“神迹”和繁杂政务弄得有些疲惫，对账目细节并不深究，正是下手的好机会！他们互相交换着眼色，更加卖力地鼓吹预算的必要性，甚至隐晦地表示“若陛下觉得数额过大，或许可在某些非关键用料上‘酌情’调整”，试图诱导叶凡同意他们后续在采买中以次充好、中饱私囊。
叶凡将他们的丑态尽收眼底，心中冷笑连连，面上却适时地露出些许犹豫和为难：“诸位爱卿所言也有理，只是这数额确实不小……罢了，祖宗基业要紧，便依你们所请，尽快拿出最终方案吧。切记，用料必须精良，工期不得延误。”
他这话看似放权，实则留下了“用料精良”这个紧箍咒。到时候若查出以次充好，就是抗旨不尊的大罪！
“臣等遵旨！定不负陛下所托！”几位官员喜形于色，连忙躬身领命，仿佛看到大笔的灵石已经落入自己囊中。
【叮！支线任务【斩断黑手】推进度+15%。鱼儿已闻饵香，开始试探。宿主演技浮夸，但效果拔群。奖励：血脉融合度+0.5%。】
【当前血脉融合度：14.5%。】
一股暖流融入血脉，叶凡感觉丹田内的真元似乎更加凝练了一丝。他挥退众官员，独自坐在偏殿中，指尖萦绕着一缕微不可见的金红色凰炎，眼神深邃。
“饵已经撒得够香了，接下来，就该等鱼上钩，然后……收网！”
他决定，今晚就去会一会那位被保护起来的老典仪周安。或许，能从这位耿直的老人口中，得到更多关于宗人府内部黑幕的关键信息。
是夜，月黑风高。
叶凡换上了一身便于行动的黑色夜行衣，虽然依旧是女装款式，但布料柔软贴身，不影响活动。他将【凰鸣帝剑】化作发簪别在发间，【凰朝气运印】贴身收藏。
在凌风的暗中引导下，他悄无声息地离开了皇宫，来到了位于皇城西南角一处不起眼的、由凰卫秘密掌控的宅院。
宅院内部守卫森严，明哨暗岗密布。在一间灯火通明的静室内，叶凡见到了那位名叫周安的老典仪。
周安年纪约莫六旬，头发花白，面容清癯，眼神清澈而带着一股执拗的正气。他身上还带着些许包扎的痕迹，但精神尚可。见到叶凡现身，他先是吃了一惊，随即挣扎着要从榻上起身行礼。
“老臣周安，参见陛下！”
“周老不必多礼，身上有伤，快躺好。”叶凡上前虚扶了一下，声音温和。他看得出来，这位老人是真心忠于职守、忠于皇朝的。
叶凡在榻边的椅子上坐下，灯光下，他即便穿着夜行衣，那张绝美的容颜也难掩风华，只是眉宇间带着一丝不易察觉的疲惫和锐利。
“周老，朕此次秘密前来，是想向你了解一些宗人府内部的情况，特别是关于账目和物资管理方面的……隐忧。”叶凡开门见山。
周安听到“账目”和“隐忧”二字，情绪顿时激动起来，花白的胡须微微颤抖：“陛下！老臣……老臣早就想禀报了啊！宗人府的账目，特别是近几年的，问题太大了！”
他喘了口气，继续道：“许多款项去向不明，许多珍贵物资入库记录与实物严重不符！老臣曾三次上书宗正，却都被以‘账目清晰’、‘尔等多虑’为由驳回，最后一次上书后，老臣便被调离了库房管理岗位，只能去管理一些无关紧要的典籍……”
周安越说越气愤，苍老的脸上泛起红潮：“尤其是涉及祭祀、修缮等大宗款项，经手的那几位，与长公主府往来密切！他们互相勾结，虚报价格，以次充好，中饱私囊！老臣敢以性命担保，所言句句属实！陛下若不信，可派人突击核查库房，特别是甲字三号库和丙字七号库，那里面的猫腻最多！”
叶凡静静听着，眼神越来越冷。周安提供的线索，与林文彦查到的方向完全一致，甚至更加具体！甲字三号库，丙字七号库……这将是重要的突破口。
“朕信你。”叶凡看着周安，郑重道：“周老，你受苦了。你放心，朕绝不会让这些蛀虫继续逍遥法外。你暂且在此安心养伤，需要你作证时，朕会派人来接你。”
周安老泪纵横，挣扎着又要起身：“陛下圣明！老臣……老臣万死不辞！”
离开秘密宅院，叶凡悄无声息地返回皇宫。夜色中，他身姿矫健，如同一只暗夜中的灵猫，与白日里那个华服绝美的女帝判若两人。
回到寝宫，叶凡褪下夜行衣，换上舒适的寝袍，站在窗边望着沉沉的夜空。
鱼饵已下，关键证人也已找到。接下来，就是耐心等待，等待那些贪婪的鱼儿忍不住诱惑，自己跳出来。
然后，他会用最直接、最粗暴的方式，将这一切阴谋砸得粉碎！
“凰月璃，镇北王……你们的末日，快到了。”
他感受着体内那缕愈发活跃的混沌凰炎，以及血脉中不断增长的力量，嘴角勾起一抹冰冷而自信的弧度。
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