如此，西域之行的核心小队便定了下来：明月炎、杨逍、韦一笑、冷谦、彭莹玉。五人各有所长，堪称黄金组合。
计议已定，众人不再耽搁。当下，明月炎命人取来西域详图，与彭莹玉、杨逍等人对照古老卷轴，仔细研究路线。卷轴上的地图十分简略，只标注了须弥山的大致方位和一些意义不明的符号，具体路径仍需依靠彭莹玉的学识和沿途探问。
随后，明月炎又单独召见殷天正，将教中大小事务细细嘱托。殷天正虽担忧女儿（明月炎承载明月心意识），但他深明大义，知此事关乎明教乃至天下气运，郑重承诺必当竭尽全力，稳定后方。
一切安排妥当，已是黎明时分。天际泛起鱼肚白，光明顶在晨曦中显得格外宁静，仿佛昨夜的惨烈大战只是一场噩梦。
明月炎回到自己寝殿，稍作调息。她内视自身，发现融合后的意识虽然稳定，但精神力消耗巨大，至阳真气也流转不畅，确实需要时间恢复。但时间不等人，影宗的动作越来越频繁，必须尽快行动。
她取出那枚影宗令牌，再次注入一丝精神力。这一次，她没有强行突破那层阴冷排斥，而是尝试着模拟之前感应到的、杨逍体内那种被压制后的“缚影咒”的波动频率。
奇妙的事情发生了！当她的精神力频率调整到与那被压制的咒力近乎一致时，令牌表面的冰凉感骤然加剧，那阴冷的排斥力消失了，取而代之的是一种奇异的“共鸣”！令牌背面的符文微微亮起，散发出极其微弱的幽光，同时，一股若有若无的牵引感，指向西方！
“果然……”明月炎心中了然。这令牌不仅是信物，更是指引方向的罗盘！影宗的核心力量，果然在西域！
就在这时，她心神微动，察觉到门外有人。
“进来。”
门被推开，杨逍站在门外，神色复杂。他换了一身干净的青袍，但眉宇间的郁色并未完全散去。
“杨左使，有事？”明月炎收好令牌，问道。
杨逍走进房间，沉默片刻，方才开口，声音低沉：“明尊，此行凶险莫测，杨逍身负咒印，恐成累赘。若……若途中咒力失控，危及明尊与诸位兄弟，请明尊……不必犹豫。”
明月炎看着他，明白他话中的意思。他是担心自己会成为队伍里的定时炸弹，甚至在关键时刻被影宗操控，反戈一击。
“杨逍，”明月炎叫了他的名字，语气平静，“我既然选择带你同行，便信你能守住本心。昨夜你能在关键时刻助我一臂之力，压制咒力，便是明证。‘缚影咒’再厉害，也只是外邪。我明教弟子，心向光明，意志如铁，岂是区区咒术所能完全操控？”
她走到窗前，望着远处渐亮的天空：“更何况，你我如今，算是……并肩作战的同伴。疑人不用，用人不疑。”
“同伴……”杨逍咀嚼着这两个字，看着窗前那道纤细却仿佛能扛起天地的背影，心中百感交集。从最初的质疑、对抗，到后来的勉强认可，再到昨夜生死关头的联手抗敌，以及此刻毫无保留的信任……这份复杂的情感，几乎要冲破他常年冰封的心防。
他深吸一口气，将所有情绪压下，只化作一句：“杨逍，定不负明尊信任。”
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次日正午，一切准备就绪。明月炎、杨逍、韦一笑、冷谦、彭莹玉五人，皆做寻常客商打扮，掩去身份，悄然从光明顶一条密道下山，踏上了西行之路。
离了光明顶范围，便是广袤的戈壁与荒漠。黄沙漫天，热浪蒸腾，与昆仑山上的冰雪世界恍如两个世界。
五人骑着骆驼，深一脚浅一脚地行走在无垠的沙海之中。彭莹玉手持罗盘，不时对照地图和天空太阳方位修正方向。韦一笑则凭借绝顶轻功，时而前出探路，时而隐在暗处警戒。
明月炎大部分时间都在闭目调息，争取尽快恢复状态。杨逍则沉默寡言，大部分时间都在暗自运功，警惕着体内咒力的任何异动。冷谦一如既往地少言寡语，但目光锐利，时刻留意着沿途可能出现的毒物或异常植被。彭莹玉则不时向大家讲解西域的风俗、可能遇到的部落以及须弥山的种种传说。
据彭莹玉所言，须弥山并非一直固定在某处，或者说，它的“入口”是飘忽不定的，只有在特定时间、持有特定信物、遵循特定指引之人，才有可能找到并进入真正的“须弥幻境”。否则，看到的只是一座普通的、 albeit雄伟的荒山。
一连数日，行程倒也顺利。除了偶遇几股不成气候的马贼，被韦一笑和冷谦轻易打发外，并未遇到影宗的大规模拦截。
然而，这种平静，反而让明月炎心中的不安愈发强烈。影宗绝不会轻易放弃圣典，他们一定在暗中窥伺，等待最佳时机。
这日傍晚，夕阳将沙漠染成一片瑰丽的赤金色。五人找到一处背风的沙丘准备露宿。韦一笑照例前去周围巡视。
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