“威尼斯水城”的闸门在比特洪流的冲击下发出不堪重负的呻吟。鬼手构筑的动态防火墙，以其精妙的灵活性和适应性，勉强抵挡住了“堤丰”首波攻击最凶猛的锋头，为纽约残存的电网系统和欧洲混乱的金融市场争取到了微不足道的、却至关重要的喘息之机。然而，这成功的防御，是以燃烧守护者自身的生命为代价换来的。
地下掩体内，刺耳的警报声并非来自外部，而是来自连接着鬼手生命体征监测系统的医疗终端。屏幕上，代表他脑部温度的曲线，如同失控的火箭，疯狂飙升，突破了42摄氏度的大关，并且仍在顽强地向上爬升！这个温度，对于正常大脑而言，已是足以造成不可逆损伤、甚至危及生命的极限！
他的脸色呈现出一种病态的潮红，汗水早已浸透了他的作战服，又在超高的体温下迅速蒸腾，使得他周身都笼罩在一层淡淡的、带着咸腥气息的白雾之中。之前还只是细微渗血的鼻腔，此刻已然变成了汩汩的流淌，温热的、带着铁锈味的鲜血滴落在他面前的虚拟键盘上，溅开成一朵朵触目惊心的、暗红色的花。太阳穴的生物凝胶贴片早已被彻底染红，甚至边缘开始卷曲、焦化，仿佛被无形的火焰炙烤。
他的意识，在数据的海洋中与“堤丰”进行着毫秒级的搏杀，每一次动态防火墙的调整，每一次对洪水冲击的预判和抵御，都像是在他本已超负荷的大脑神经上又点燃了一把火。神经燎原——他的大脑，正从内部经历着一场毁灭性的火灾。
全息界面上，“威尼斯水城”的景象开始变得不稳定，部分区域的闸门出现了延迟升起甚至错误的开合。代表“堤丰”的那头九头机械章鱼，似乎察觉到了守护者的力不从心，发出了更加狂躁和充满恶意的“咆哮”，更多的暗红与紫黑洪流被调动起来，集中冲击着防火墙的几个关键节点。
“警告！使用者神经负荷超过安全阈值300%！核心体温临界！建议立即断开连接！重复，立即断开连接！”冰冷的电子合成音在掩体内回荡，带着不容置疑的紧迫。
断开连接？那就意味着将整个数据海洋，将现实世界中无数依赖网络存续的系统，彻底暴露在“堤丰”的獠牙之下！鬼手布满血丝的双眼死死盯着屏幕上那依旧在减少的全球倒计时，以及现实中不断传来的、某个小型电网节点彻底崩溃或某个地区金融交易彻底冻结的坏消息。
他不能退！
就在这时，一只冰凉的手，轻轻按在了他滚烫的、已被汗水与血水浸湿的后颈上。那极致的低温，与他灼热的皮肤接触，甚至发出了轻微的“滋啦”声，带来一阵剧烈的、近乎痉挛的刺激。
是夜莺。
她不知何时，已从新加坡的航运控制塔悄然返回，或者说，她利用某种超越常理的方式，短暂地出现在了这处核心掩体。她的银色长发仿佛吸收了周围所有的光线，显得愈发幽邃，瞳孔中的数据流平稳而冰冷，与她此刻带来的极致低温相得益彰。她手中拿着一个造型极其精密、如同未来科技产物的注射器，针管内流淌着仿佛蕴含星云的、深蓝色的液体。
“鬼手，”她的声音空灵，却带着一种不容置疑的决断，直接穿透了鬼手意识中数据的轰鸣与身体的痛苦，清晰地响在他的脑海，“你的大脑……正在熔化。这是液态氮纳米胶囊，能在极短时间内将你的核心脑温强制降低至可操作范围，并暂时强化神经绝缘性。”
她的话语没有丝毫情感波动，像是在陈述一个物理定律。
“但是，”她顿了顿，注射器精准地找到了鬼手颈动脉的位置，冰冷的针尖抵住皮肤，“强行降温与神经强化，是以透支和不可逆损伤为代价。每一次注射，都会在你本就燃烧的神经草原上，再犁出一道深可见骨的焦痕。”
她抬起眼，那双仿佛能洞悉一切数据与生命本质的眸子，看向鬼手因痛苦而扭曲的侧脸，一字一句地宣告：
“你只有三次深度接入的机会。”
“三次之后，要么‘堤丰’被摧毁，要么……你的大脑，将彻底化为一片再无生机的、冷却的灰烬。”
话音未落，她毫不犹豫地扣动了注射器的按钮。
“噗——”
一声轻微的加压声。
一股难以形容的、仿佛能将灵魂都冻结的极致寒流，顺着颈动脉，逆着奔涌的血液，直冲鬼手的大脑！
“呃啊啊啊——！！！”
鬼手猛地仰头发出一声不似人声的嘶吼，身体剧烈地抽搐起来，眼球瞬间布满了血丝，几乎要凸出眼眶！那感觉，仿佛有人将他的头颅塞进了液氮之中，极致的冰冷与之前极致的灼热在他的颅腔内疯狂对冲、撕裂！
然而，这非人的痛苦带来的，是立竿见影的效果。
监测屏幕上，那代表脑温的恐怖曲线，如同被一只无形的大手狠狠按下，骤然暴跌，迅速回落到了39度左右的高烧范围，并暂时稳定下来。鼻腔的流血奇迹般地止住了。太阳穴那灼烧般的剧痛也被一种麻木的冰冷所取代。
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