离开研究所的范围，那股无形的压抑感才逐渐减弱。李信如同受伤的孤狼，在废墟的阴影中穿行，速度不快，却带着一种刻入骨髓的警惕。身体的伤痛和精神的疲惫如同潮水般阵阵袭来，但他不敢有丝毫松懈。
“普罗米修斯”透露的信息太过惊世骇俗，像一块沉重的巨石压在他的心头。“牧羊人”、“囚笼”、“净化”……这些词汇勾勒出的图景，远比怪物横行、文明崩塌的表象更加黑暗和令人窒息。而自己这“钥匙”的身份，更是将他推到了风口浪尖。
他必须尽快返回体育馆。不是为了那虚假的安宁，而是那里是目前唯一能提供相对稳定资源和情报的地方。他需要时间消化这些信息，需要装备，需要了解更多关于“源心”和“牧羊人”的线索。
归途显得格外漫长。身体的伤痛不断提醒着他之前的凶险，左臂那暗红纹路在脱离研究所范围后，也渐渐恢复了之前的沉寂，只留下一种淡淡的、仿佛烙印般的异样感。
他选择了一条与来时不同的路线，更加迂回，尽量避开已知的危险区域和“收割者”可能活动的工业园。饶是如此，一路上依旧遭遇了几波游荡的怪物，都被他凭借残存的体力和狠辣的战斗技巧有惊无险地解决。战术护甲上的破损又添了几处，最后一点压缩口粮也消耗殆尽。
当体育馆那熟悉的、如同堡垒般的轮廓再次出现在视野中时，已经是两天后的黄昏。夕阳的余晖给那冰冷的钢铁结构涂抹上了一层凄艳的血色。
接近体育馆外围警戒区时，他明显感觉到气氛与离开时不同。巡逻队的数量和频率增加了，守卫的眼神也更加锐利和警惕，空气中弥漫着一股山雨欲来的紧张感。
出示身份牌，经过比离开时严格数倍的检查和消毒程序，李信才被允许重新进入那扇沉重的钢铁闸门。
内部的变化更是显而易见。居住区比以往更加拥挤和嘈杂，新来了大批面黄肌瘦、眼神惶恐的幸存者，显然是外界局势进一步恶化的结果。巡逻的蓝制服数量增多，脸上的表情也更加冷硬，维持秩序的手段似乎也粗暴了许多。
一种压抑的、恐慌的情绪在人群中蔓延。
李信低着头，拉紧了破损战术服的领口，遮住大半面容，默默穿过人群，朝着C区那个偏僻的窝棚走去。
窝棚依旧还在那个垃圾堆旁，看起来和他离开时没什么两样。他轻轻掀开挡门的破布，里面空无一人，只有他留给周明的那些口粮包装袋散落在地上。
周明不在？是出去寻找食物了，还是……
李信心中一沉，一种不祥的预感掠过。
他不动声色地退出了窝棚，如同幽灵般在C区边缘游弋，锐利的目光扫视着每一个角落，耳朵捕捉着周围的窃窃私语。
很快，他听到了一些零碎的议论。
“……听说了吗？搜索队昨天又没了一个小队，就在东边那个废弃学校……”
“……妈的，外面的怪物越来越多了！‘收割者’也他妈跟疯了一样！”
“……上面好像要有什么大动作了，我看到B区那边在调配物资和武器……”
“……C区那个叫周明的小子，好像惹上麻烦了，昨天被‘黑鼠’的人带走了……”
黑鼠？
李信眼神一凝。他记得这个名字，是C区一个颇有势力的地头蛇，控制着部分黑市交易和见不得光的勾当，手段狠辣。周明怎么会惹上他们？
他不动声色地靠近那几个议论的幸存者，沙哑着嗓子插话道：“几位大哥，刚听你们提到周明？那小子是我远房表弟，他怎么了？”
那几人警惕地看了李信一眼，见他虽然狼狈，但眼神锐利，身上还带着一股若有若无的血腥味，不像好惹的角色，其中一人便压低声音道：“你表弟？那你可得小心了。他好像偷了‘黑鼠’看上的什么东西，昨天被‘黑鼠’手下的‘瘦猴’带人抓走了，现在估计关在‘鼠窝’里呢。”
鼠窝，是黑鼠团伙在C区深处的一个据点，由一个废弃的地下储藏室改造而成，是出了名的龙潭虎穴。
“谢了。”李信点了点头，不再多言，转身便朝着鼠窝的方向走去。
他的脸色阴沉得可怕。
周明虽然胆小怯懦，但绝不可能主动去偷黑鼠的东西。唯一的可能，就是他离开的这段时间，周明为了打探消息或者换取生存物资，不小心触碰了黑鼠的利益，或者……是被他牵连了。
无论如何，他不能不管。
鼠窝位于C区最混乱、最肮脏的角落，入口隐藏在一个堆满腐烂垃圾的斜坡后面，有两个眼神凶狠、抱着简陋土制武器的混混把守着。
李信没有隐藏行迹，径直走了过去。
“站住！干什么的？”一个混混抬起武器，恶声恶气地喝道。
“找瘦猴。”李信的声音平静，却带着一股不容置疑的压力。
两个混混对视一眼，显然认出了李信（或者说认出了他击杀“潜行者”的凶名），脸上闪过一丝忌惮，但仗着这里是自己的地盘，还是硬着头皮道：“猴哥没空见你！赶紧滚！”
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