寂静。并非真空的无声，而是系统重启后，引擎低鸣与生命维持系统嗡响衬托下的、令人心慌的绝对孤寂。林深瘫在“星尘号”的驾驶座上，汗水与血污在低温中几乎冻结，每一次呼吸都扯动着仿佛散架的身体。他怔怔地望着舷窗外那片陌生的星空——没有“暴风界”那令人窒息的墨绿与狂暴，只有深邃的黑绒上，点缀着冰冷而陌生的星座，如同无数只漠然俯视的眼睛。
导航屏幕上的坐标读数冰冷而残酷地证实了他的处境：一次完全随机的、跨越数百光年的空间跳跃。他不仅失去了“探索者VII号”母舰，更彻底迷失在了星痕理事会疆域之外、连锈蚀堡垒星图都未曾详细标注的未知星域。
希望，如同被掐灭的烛火，仅剩一缕青烟。
他艰难地检查穿梭艇的状态。能量储备不足百分之十五，维生系统维持最低消耗也只能支撑不到十个标准日。武器系统几乎失效，通讯阵列在穿越边界褶皱时严重受损，只能接收，无法发送任何求救信号。他成了一艘漂浮在无尽海洋上的、即将沉没的孤舟。
而星芒……他低头看向怀中。它变得更加黯淡，表面的裂痕似乎加深了，内部星云的流转缓慢得近乎停滞，传递来的只有一片深沉的、近乎死亡的寂静。为了在边界褶皱中维持他的“存在”，它耗尽了刚刚从锈蚀堡垒汲取的、用于修复自身的能量，甚至可能伤及了根本。
愧疚与无力感如同冰冷的藤蔓缠绕心脏。他依靠它一次次死里逃生，却似乎总是在消耗它，从未真正帮到它。
不能放弃。
他强撑着坐直身体，启动所有尚能工作的探测器，对周围星域进行最基础的扫描。首要目标是寻找任何可能的资源点——小行星带、气态行星、甚至只是星际尘埃云，任何能提供燃料、水或矿物质的地方。
同时，他调出从锈蚀堡垒下载的残缺星图和数据包，试图从中找到一丝定位的线索。星图覆盖范围极广，但大部分区域都是模糊的轮廓和无法理解的符号，只有少数几个点有相对清晰的标注，可惜都与当前坐标对不上。数据包中关于“边界稳定理论”和“观测者行为模式”的信息艰深晦涩，短时间内难以理解应用。
时间在绝望的搜寻中一点点流逝。能量储备跌破百分之十，维生系统的警报开始间歇性响起。林深的嘴唇因脱水和低温而开裂，意识因疲惫和伤痛而开始模糊。他感觉自己就像一颗即将燃尽的恒星，在冰冷的宇宙中散发最后的光和热。
就在他几乎要陷入昏迷时，探测器捕捉到了一个微弱的、但稳定的能量信号！
不是自然天体常见的杂乱辐射，而是带有明显周期性和结构特征的信号！来源位于一点五光分外的一颗红矮星星系边缘！
有人？！或者是……人造物？
希望如同强心剂，瞬间注入他濒临崩溃的身体。他立刻调整航线，将最后一点能量注入引擎，朝着信号来源方向挣扎前行。
每靠近一分，信号就越发清晰。那是一种低功率的、不断重复的导航信标信号，使用的编码方式古老而标准，甚至带有一丝星痕理事会早期技术的风格。
一天后，那颗黯淡红矮星的轮廓在舷窗前放大。在它第五颗行星（一颗冰封的岩石星球）的轨道上，林深看到了信号的源头——
一座废弃的星际灯塔。
它如同一个巨大的金属海星，静静地悬浮在虚空之中。主体结构严重锈蚀，多个舷臂断裂，只有核心塔楼顶端的一盏信号灯，还在固执地、以固定频率闪烁着微弱的白光，如同墓园中最后一盏长明灯。
不是救援，只是一个遗迹。但至少，这里可能还有残存的能源，或者……线索。
林深操控着能量即将耗尽的穿梭艇，小心翼翼地靠近灯塔，在其一个相对完好的对接舱口旁停靠。用尽最后力气穿上宇航服，他通过气闸，进入了这座被遗忘的钢铁墓碑。
内部一片死寂，与锈蚀堡垒相似，但规模小得多。空气早已流失，只有永恒的真空和寒冷。他沿着通道前行，依靠头盔灯的光芒，在控制室找到了灯塔的日志记录核心。幸运的是，这套系统似乎有独立的备用能源，仍在最低功耗下维持着部分数据存储。
他接入接口，尝试读取最后的记录。
日志使用的是他能理解的通用语，但时间戳却让他心头巨震——记录终止于星历 97年！那是将近两百年前！“归零远征”结束后不久，星痕理事会初创的时代！
【日志条目 1147：导航信标L-77运行稳定。本区域航线流量持续下降，据信与‘大静谧’后航线调整有关。】
【日志条目 2156：最后一次补给船抵达。被告知本灯塔将于三十个标准日后正式退役，人员撤离。】
【日志条目 2157：撤离完成。启动自动信标模式，预计能源可持续运行五百年。愿此光能为后来的迷途者，指引方向。记录员：凯尔·赵。】
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