太子西巡的队伍带走了一路烟尘，也带走了西境短暂的喧嚣。云漠县和黑水城重新回归到那种充满烟火气的忙碌中。官道彻底贯通，商队往来愈发频繁，税收入库的铜钱和“云漠通宝”叮当作响，库房里的粮食、毛料、铁器堆积如山。一切都向着最好的方向发展，但陈野心里那根弦却绷得更紧了。
太子临走时那句“本宫会记住这里的”，听起来是句好话，可落在陈野耳朵里，却品出了几分“你小子等着，我回去就找你算账”的意味。当然，算账的可能不是太子本人，而是太子身边那些看他一百个不顺眼的师傅和属官，以及远在京城、始终阴魂不散的李嵩一党。
“该来的，躲不掉。”陈野站在黑水城县衙的院子里，看着角落里那几盆长势喜人的辣椒，喃喃自语。他有一种预感，京城的风，很快就要吹到这塞外边陲了。
果然，没过多久，一道明发旨意由州府转递而来，内容言简意赅：着云漠县令陈野，即刻进京述职，面陈西境治理详情，并携新粮“红薯”样品及种植法觐见。
“来了。”陈野接到旨意，反而松了口气。是福不是祸，是祸躲不过。与其天天提防着暗箭，不如直接去会会那些放箭的人。
相比于上次进京面圣的忐忑，这次陈野显得从容了许多。家底厚了，腰杆子就硬。他依旧只带了赵虎和十名精干护卫，随行物品却精心准备了几大车：不仅有品相最佳的各类红薯（鲜薯、薯干、粉条）、包装精美的“漠北红”辣酱、色彩鲜艳的羊毛样品，还带上了张铁臂打造的一套包括曲辕犁、新式镰刀在内的精品农具，以及老王头鼓捣出的水力纺纱机详细图纸和一个小模型。甚至，他还让苏芽准备了几大包超细的辣椒粉，美其名曰“京城湿气重，驱寒防潮”。
刘明远等人依旧是千叮万嘱，忧心忡忡。陈野却浑不在意地摆摆手：“放心，老子这次去，是给陛下报喜的，是去显摆……呃，是去汇报工作的！带这么多‘土特产’，谁敢不给好脸色？”
再入京城，感受已然不同。依旧是那个繁华鼎沸、权贵遍地的帝都，但陈野行走其间，少了几分初来时的茫然与格格不入，多了几分底气。他甚至有闲心带着赵虎去上次那家糖人摊子，一口气买了十几个造型各异的糖人，说要带回去给县衙里那帮小崽子们开开眼。
述职安排在三日后的常朝。这一次，不是在养心殿偏殿，而是在规格更高、官员更多的文华殿。当陈野跟着引路太监踏入那庄严肃穆的大殿时，感受到的是无数道或好奇、或审视、或明显带着敌意的目光。
龙椅之上，炎景帝面色平静，看不出喜怒。御阶之下，文武分列。陈野一眼就看到了站在文官队列前列，面色沉静如水的首辅李嵩，以及他身后几个眼神不善的官员。他也看到了站在武将班列中，对他微微颔首的西境总兵李锐。而更让他有些意外的是，在御阶旁侧，他竟然看到了太子李元照的身影！太子穿着正式的朝服，坐在一张侧椅上，虽然努力保持着威仪，但眼神里那点按捺不住的好奇和……一丝不易察觉的兴奋，还是被陈野捕捉到了。
“臣，云漠县令陈野，奉旨觐见，吾皇万岁万岁万万岁！”陈野按规矩行礼，声音洪亮。
“平身。”炎景帝的声音传来，“陈爱卿，西境一别，时日不久。朕闻你治下，近来颇多建树，今日便在朝堂之上，与众卿分说一二吧。”
“臣，遵旨。”陈野站起身，深吸一口气，知道戏肉来了。
他早有准备，没有空泛的吹嘘，而是直接从带来的几个大箱子里开始往外掏东西。先是一串串饱满沉实的各色红薯，堆在殿前，那实实在在的份量和奇特的形态，立刻引来了阵阵低呼。
“陛下，各位大人，此物名为红薯，便是臣在西境推广种植的新粮。”陈野拿起一个最大的紫薯，朗声道，“此物耐旱耐瘠，不挑地力，亩产……”他顿了顿，抛出一个让满殿哗然的数字，“若风调雨顺，精心耕作，亩产可达八百至一千二百斤！”
“哗——！”
朝堂之上，顿时如同炸开了锅！
“一千二百斤？！荒谬！”
“信口开河！欺君之罪！”
“臣从未听闻世间有如此高产之粮！”
以李嵩为首的几个官员立刻出声质疑，语气激烈。就连一些中立官员，也露出了难以置信的神色。
陈野似乎早料到如此，他不慌不忙，又从箱子里拿出几本厚厚的册子，正是刘明远精心整理的《云漠-黑水垦殖实录》和《红薯种植推广纪要》，上面密密麻麻记录着各片试验田的详细数据，包括土地状况、投入、管理、最终产量，甚至还有简单绘制的生长对比图。
“陛下，各位大人若是不信，可当场查验这些记录。”陈野将册子递给上前来的内侍，“云漠、黑水两县，去岁至今，新垦荒地近五万亩，其中近半种植红薯。总产红薯……约合三千万斤以上！以此折算，养活了我两县近八万百姓，尚有大量结余用于酿造、制粉、乃至与外县交易！此乃臣与两县官吏、数万百姓，共同见证之实绩，绝非虚言！”
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